Софія прокоф'єва боса принцеса. Босая принцеса читати онлайн - софія прокоф'єва Про що мріє босая принцеса
Втомлений мандрівник, проїжджаючи Південною Дорогою, квапив свого коня. Щойно побачивши здалеку на високому зеленому пагорбі замок Альзарон, мандрівник з полегшенням переводив дух. Він знав: власник замку король Унгер щедрий і гостинний. Відчиняться високі двері, чекає мандрівника на святкову вечерю, найкраще вино з підвалу, а то й бесіда за північ з привітним господарем.
Такий високий був замок Альзарон, що хмари, що пролітали повз нього, нерідко чіплялися за його візерункові шпилі. І тому мимоволі згадувалася давня легенда, ніби склали замок Альзарон із блакитного та синього мармуру велетні, які в давнину оселилися на гірському перевалі між Південною Долиною та Північною.
Навколо замку розкинувся сад, знаменитий своїми рідкісними квітами та деревами.
І сьогодні, як і завжди, король Унгер, глянувши на безхмарне небо, оточений великою почтом, вийшов у сад.
Відразу ж йому на плече сів Придворний Горобець. Вигляд у пташки був бойовий, хвіст вищипаний у бійках. Він щось схвильовано і збуджено прочірикав на вухо королю.
- Досить, повно! Що ти кажеш? - Король ласкаво погладив Горобця по стріпаних пір'їнках. - Сам посудь, ну куди могли подітися принц Горра і герцог Альдмер?
З усіх, хто живе в палаці, тільки один король потрудився вивчити горобину мову, знаходячи її дуже милозвучною і своєрідною. Він довго розмовляв зі своїм улюбленцем. Але герцоги та барони, що оточували короля, зневажливо косилися на безпородного птаха.
– Добре ще, що наш король має ручний сокіл. Оце справді королівський птах!
– Але наблизити до себе якогось безрідного обскубаного горобця…
- До того ж балакучий і до чого дурний!
- Зовсім не знає правил етикету!
Так перешіптувалися придворні, але, звісно, ніхто з них королю і слова сказати не смів.
Король наказав придворним дамам постукати у двері опочивальні його улюбленої дочки принцеси Мелісенди і запросити її прогулятися разом з ним цього безхмарного ранку.
Широкі мармурові сходи півколом спускалися до саду. Незабаром почувся стукіт легких каблучків, і по сходах втекла принцеса Мелісенда.
І одразу голосніше залунали звуки далекої тонкої флейти, коники в траві застрекотіли веселіше, а птахи на гілках, що співали кожна свою пісеньку, заспівали дружно всі разом.
Вітер, пустун і пустун, втихомирився і ліг кільцями біля ніг принцеси.
– Ну що ви скажете? – зворушено сказав король Унгер, дивлячись на свою дочку. Очі його були сповнені сліз. – Де ви знайдете ще таку красуню?
Король без розчулення не міг дивитися на принцесу Мелісенду.
І сказати правду, чарівної принцеси Мелісенди не можна було знайти в жодному королівстві.
Її чарівне обличчя було ніжним, як пелюстки квітки, що щойно розпустилася. Великі сірі очі сяяли з-під довгих вій. Волосся кольору золотого меду падало на плечі і ковзало вниз до атласних туфельок, вишитих перлами.
– Де твої наречені, дочко моя? - Здивовано оглядаючись, запитав король Унгер. - Де принц Горра, де герцог Альдмер? Звечора вони були тут.
– Я відмовила їм, – опустивши очі, тихо відповіла принцеса. – І повернула їм весільні дари.
- Але виїхати не попрощавшись? – знизав плечима король. - Дивно, дивно!.. А де твій обранець, принц Амедей?
- Він поїхав до свого батюшка, отримати його благословення, - легкий рум'янець пофарбував щоки принцеси, і вона стала ще чарівнішою. – Завтра він має повернутися.
Строкаті метелики, не перестаючи, кружляли над головою Мелісенди. Вони опускалися на її довгі вії, прийнявши їх за якісь дивовижні квіти, а золоте волосся – за повні меду рідкісні трави. Мелісенда зі сміхом відганяла метеликів, а вони посипали їй руки різнобарвним пилком.
Раптом наче раптовий порив вітру підняв метеликів, і вони, збившись у безформну зграю, поспішно зникли в глибині саду.
Почувся цокіт копит, і назустріч королю та його дочці виїхав стрункий лицар на чорному коні, немов виточеному з нічної грозової хмари.
- Ось хто до нас завітав, - шепнув король, нахилившись до дочки. - Сам граф Мортігер. Багаче його, мабуть, не знайдеш нікого в наших краях. Але не лежить у мене душа до нього, сам не знаю чому. Віє від нього якимось холодом.
- Вірно сказано! - цвіркнув Придворний Горобець, що сидів на плечі короля.
Що почув граф Мортігер, лишилося невідомим. Але тієї миті з його очей вилетіли дві короткі гострі блискавки і розтанули в повітрі, залишивши легкий димний слід.
Так, можна сказати, граф Мортігер по-своєму був гарний. Правда, його шкіра була, мабуть, надто блідою, а в тіні здавалася навіть трохи зеленою. Але такими яскравими здавались його очі, великі, бездонно-чорні. У їхній глибині часом спалахував тьмяний віддалений вогонь.
– Скринька сюди! – наказав він слугі, що зазевався, і той присів на тремтячих ногах.
- Принцеса, тут рідкісні коштовності, які дарують нам скупі та жадібні надра землі! - граф Мортігер хотів був відкрити важку скриньку, але Мелісенда з усмішкою похитала головою і зробила крок назад.
- Що ж, діти мої, погуляйте по саду, - зітхнувши, сказав король Унгер і поклав руку собі на груди. – А мені треба відпочити. Щось важко дихати. І дивна річ, тягне мене полежати на траві в нашому дубовому гаю.
Не встиг він домовити, як на посипану золотистим піском доріжку, розсунувши кущі троянд, незграбно вибрався старий садівник.
– Клянусь святим Мартіном, диво! - Заїкаючись від хвилювання, вигукнув він. - Не зійти мені з цього місця, Ваша Величність, диво!
- Що за диво, говори до ладу! – нетерпляче наказав король.
- Та ось яка справа, - поквапився старий. – Дубовий гай… Я там кожен дубок знаю і покликаю на ім'я: кого Зелений Жолудь, кого Старе Дупло, кого…
- Досить порожньої балаканини! – король насупився і раптом усміхнувся. – Не знаю чому, але сьогодні мені приємно слухати про дубовий гай. То яке диво, старий?
- На узліссі, на узліссі ... - Садівник, спотикаючись, підійшов ближче. - Провалитися мені крізь землю. Два нові дуби виросли! Міцні, зелені! Вчора їх там не було, присягаюся. А сьогодні вранці два дуби... Не зійти мені з цього місця.
— Мабуть, випив ти з ранку дві зайві склянки міцного зеленого винця, от і мерехтить тобі казна-що, — з глузуванням усміхнувся граф Мортігер.
- Іди, старий, - махнув рукою король. - Гей, мій вірний паж Турдіс! Принеси своєму королеві кубок старого благородного вина. І розстели килим на узліссі дубового гаю. Там хочу сьогодні відпочити.
На доріжку швидко вискочив худенький паж, благоговійно підхопив під лікоть свого повелителя.
Принцеса Мелісенда та граф Мортігер заглибились у тінисту алею. Граф Мортігер, як завжди, йшов трохи накульгуючи, припадаючи на одну ногу.
- Я ще не втрачаю надії, принцеса, - вкрадливо мовив граф Мортігер. – Мені віриться, що ви нарешті оціните мою відданість та вірну любов. У мене два замки. Один недаремно зветься Золотим. Якщо ви станете моєю дружиною, всі коштовності, всі скарби світу належать вам.
Граф Мортігер шанобливо доторкнувся до руки принцеси, але та, здригнувшись, відхитнулася від нього.
— Я ціную інші скарби, графе, — тихо сказала вона, проводячи рукою по ще не розквітлих бутонах троянд, наче намагаючись стерти слід його дотику. - Боюся, ви мене не зрозумієте. Погляньте, он летить зграя білих лебедів. Слідом за ним величезний чорний ворон. Його дзьоб окреслений криваво-червоною смугою. Ніколи не бачила такого страшного птаха. Як ви вважаєте, граф, чи може чорний ворон летіти разом із зграєю білих лебедів?
«Ого, які натяки, – обличчя Мортігера спотворилося від досади. - Але постривай, уперта красуня. Якщо мені вдасться зробити те, що я задумав, ти заговориш інакше…»
У цей час їх наздогнав паж Турдіс, що біжить прожогом.
- Клянуся, я ні в чому не винен! - задихаючись, пробелькотів хлопчик. - Я розстелив килим під дубами і підніс своєму панові кубок світлого рейнського вина. І раптом… Раптом, боже! Мій король зник. Як це сталося, я навіть не встиг помітити.
Згинаючи колючі стебла троянд, на доріжку випав сивий садівник.
– О, горе! Я з глузду з'їхав, з глузду з'їхав, збрендів… – ледь вимовив він. - Небувала справа! На узліссі, невідомо як, виріс могутній гіллястий дуб. Руками не обхопиш. А на суку висить золотий кубок із королівським гербом. Клянуся, ще півгодини тому цього дуба там не було.
- Пішов геть, бовдуре! - злісно вигукнув граф Мортігер. Два чорні димні струмені вирвалися з його очей. - Гнати вас треба всіх, недбалих слуг. Тільки й умієте розносити безглузді небилиці.
- Повноті, граф! Цей садівник – наш старий, відданий слуга, – промовила принцеса здивовано та сумно.
Відчайдушно змахуючи крильцями, на доріжку злетів Придворний Горобець.
- Дурні, безмозкі і безхвості! - відчайдушно прочірикав він. - Невігласи, ніхто не знає гороб'ячої мови! У цьому дубі тече благородний царський сік. Дізнатися б, який негідник перетворив мого короля на дуб, так би й клюнув його просто в око!
Розділ 2
Що сталося на покинутому цвинтарі
Граф Мортігер на своєму чорному коні їхав нічною Південною Дорогою. Коли він в'їжджав у тінь густих дерев, він ніби зливався з темрявою, тільки шовковиста грива коня зрідка виблискувала блідим сріблом.
— Чудова нічка, чудова нічко, — час від часу каркав ворон Харон, сидячи на плечі свого пана. – нагадує мій рідний Аїд. Таке ж тьмяне безрадісне світло, що льодить душу.
Граф Мортігер під'їхав до церкви і спішився. У відчинені двері було видно, як у глибині самотня свічка освітлює тихо сяючі ікони.
Поруч із церквою було видно хрести та надгробні пам'ятники. Де-не-де вітер розгойдував язички свічок. Тут віяло тишею та спокоєм, немов церква охороняла мирний сон цвинтаря.
Мортігер пройшов церковну огорожу. Його одразу огорнув сирий застиглий морок. З-за хмари виглянув каламутний місяць, але світло його ніби не доходило до землі. Зірки втягнули в себе змерзлі промені.
Тепер Мортігер йшов повз занедбані могили, зарослі бур'яном і гіркими травами. Ні хрестів, ні пам'ятників. Тут були поховані розбійники та вбивці, які не розкаялися, не відспівані церквою.
Зрідка над самотньою могилою, що обсипалася, витала туманна хмарка.
- Придивись краще, Хароне! Це пам'ять небіжчика. Вона літатиме над його могилою, поки хтось із живих ще пам'ятає про нього, – тихо промовив Мортігер. - Так, значить, хтось ще згадує цих лиходіїв.
Мортігер, накульгуючи, йшов між ледве помітними могилами. Іноді з-під землі долинали ледь чутні стогнання та зітхання.
— Подивися на цю білу димку, ось над тією могилою, — Мортігер простяг руку. - Одразу видно, тут похований злісний убивця, лиходій, шибеник! Зарізав молоду матір, трьох дітей і старого батька. Бачиш, усередині серпанка миготить примара закривавленого ножа і трохи видно тіла вбитих. Зараз ми знайдемо пам'ять для моєї дівчинки, моєї нареченої-красуні.
- А ця чим не підійде? - каркнув Харон. - Де ти ще знайдеш пам'ять такого лиходія?
- Ні, ця пам'ять надто важка для моєї ніжної принцеси, - Мортігер посміхнувся. - Тобі не зрозуміти. Її душа надто чиста та світла. І тіло тендітне та тонке. Малятко підломиться під вагою такої пам'яті... Стривай! Он над тією далекою могилою в'ється зовсім бліда хмарка. Підійдемо ближче.
Харон злетів і забив крилами.
– Ця пам'ять надто прозора!
В очах Мортігера спалахнув тьмяний вогонь.
- Де тобі зрозуміти, дурний птах! - Мортігер не зводив очей з розпливчастої хмаринки. – Вбивця! Придивися та побачиш її довгі туманні коси. Вона боролася зі злиденкою на мосту. Вона зіштовхнула жебрачку у воду за те, що та хотіла відібрати в неї гаманець з мідяками. Бачиш, потопаюча благає простягнути їй руку і врятувати. А у відповідь – тихий злісний сміх. Ні, вона не простягла їй руку.
– То це саме те, що треба! - Харон сів на сук висохлого дерева. - Хапай цю пам'ять!
– Не знаю, не знаю… – пробурчав Мортігер, підходячи ближче. - Дивись, збоку петля і флакон з отрутою. Занадто багато вбивств, надто багато вбивств на її совісті.
- А ти розрубай цю пам'ять навпіл своїм чаклунським мечем! - Харон знову примостився на його плечі.
- Що ж! Мабуть, ти не такий дурний, перевізник мертвих! – посміхнувся Мортігер. – Половина цієї пам'яті може й підійти моїй красуні!
Мортігер витяг з незліченних складок свого чорного плаща велику перламутрову перлину, що навіть у темряві сяюча всіма кольорами веселки. Він розкрив її і, спритно орудуючи її стулками, спіймав, наче великого метелика, примарного серпанка.
Перлина зачинилася з тихим дзвоном.
Мортігер простяг руки над могилою, міцно тримаючи перлину.
Закликаю морок і темряву!
Пам'ять темну візьму
І в перлинну в'язницю
Владою чорної заточу!
Буде все як я хочу!
Було чути, як відчайдушно б'ється в перлині спіймана пам'ять.
- Злодій, негіднику! – почувся з-під землі сповнений люті і розпачу приглушений голос. – Віддай мені мою пам'ять! Підлий грабіжник! Я не можу з нею розлучитися! Це єдине, що в мене залишилося… Віддай!
З могили піднялися дві зелено-жовті кістляві руки. Пальці, що розсипалися, були унизані мідними кільцями. Руки, тремтячи, потяглися до перлини, але граф Мортігер відсахнувся, і руки скелета встигли вхопити край плаща.
Мортігер вирвав плащ із мертвих пальців, змахнув ним і злетів угору. Він промайнув над огорожею занедбаного цвинтаря і незабаром зник за верхівками лісу.
- Тримайся міцніше за моє плече, - наказав Мортігер, притискаючи перлину до грудей.
Вітер бив у обличчя. Чаклунський плащ, що надувся вітрилом, мчав їх так швидко, що все, над чим вони летіли, злилося в темну смугу.
Промайнуло кругле озеро. У ньому, погойдуючись, збираючись складками, плавало відбиток місяця.
- Два місяці! - заздрісно прокаркав Харон. - Міг би подарувати один місяць мені, ну хоча б його відображення. Ось би висвітлити мертві хвилі Стіксу…
- Чи не багато хочеш? - різко обірвав його Мортігер.
Тепер вони знизилися і летіли над вологими вершинами лісу. Долинув запах гірких нічних трав.
Але перед ними виріс високий темний замок. Здалеку він здавався трохи примарним. Нерухливі слуги, що скам'янілі, стояли біля воріт. Двері відчинилися назустріч господареві.
Дорогоцінні килими, що вистилали мармурову підлогу, були вкриті скоринкою інею і хрускли під ногами графа Мортігера. З замерзлої стелі тягнуло вологим холодом. Колони, колони, засипані знизу снігом.
Ворон Харон зіщулився на плечі графа Мортігера, мабуть, і його дістав холод.
Граф Мортігер увійшов у високу залу з каміном, прикрашеним кам'яними драконами. Над замерзлими полінами танцювали бліді язики холодного полум'я. Іскри, що відлітали в трубу, більше нагадували рій сніжинок.
У самій серцевині вогню згорнулися клубком отруйні саламандри. Вони звивалися, відштовхували один одного, їхні спини відливали тьмяним золотом. З роздвоєних мов капала бурштинова отрута. На засніженому поліне гордо лежала королева саламандр, найбільша з них, із витонченою плоскою короною на голові, що сяяла безцінними смарагдами.
Мортігер поклав перлину на стіл, покритий скам'янілою парчовою скатертиною. З її кутів звисали прозорі бурульки.
Саламандри з цікавістю витягли голови, розглядаючи перлину. Руки Мортігера трохи тремтіли, коли він відкрив перламутрові стулки. Він міцно вхопив блідий серпанок і обережно витяг його з перлини.
– Розрубай її, розрубай навпіл! - прокаркав Харон, кружляючи над столом.
- Хазяїне, хазяїне, віддай нам бодай шматок цієї пам'яті! – королева саламандр із шипінням підвела голову. Її опуклі очі жадібно горіли. – Для нас немає нічого смачнішого за грішну пам'ять. Давненько ми не ласували. Відрубай нам з того кінця, де парочка вбивств, закривавлений ніж та сокира. Ось ми вже попиваємо сьогодні на славу! А собі візьми інше. Чуєш, хазяїне?
- Треба ж, як ви всі мудро розсудили! – посміхнувся граф Мортіґер. - Так, мабуть, мені вистачить невеликого шматка пам'яті. То здивується принцеса Мелісенда, коли згадає, як вона билася на мосту і не простягла руку злиденній жебрачці!
Ледве видні тіні всередині блідого серпанку, тремтячи, заметушилися, не знаючи, куди сховатися.
Але в ту ж мить одним рухом меча Мортігер розрубав хмарку, що стиснулася від жаху навпіл.
Гидливо, двома пальцями, він схопив шматок пам'яті, де зчепилися кілька тіней і миготіли примари закривавленого ножа та сокири. Він недбало кинув шмат пам'яті в камін саламандрам. Вони з вереском і шипінням почали рвати його на частини.
Граф Мортігер посміхнувся:
– Що ж, їжте, насолоджуйтесь. Тут багато ласих шматочків. Он петля, і флакон з отрутою, і дещо смачніше.
Граф Мортігер дбайливо сховав шматок пам'яті, що залишився, в перлину. Почувся тихий плескіт води, скрип дерев'яного старого мосту, приглушений вигук, і закрилася перлина.
У каміні настала сита тиша. Саламандри розвалилися животами догори, оточивши свою королеву. Холодний вогонь тихо гудів. Королева саламандр заплющила очі, притиснувши лапою до поліни привид закривавленого ножа.
- Залишу собі на вечерю, - сонно прошипіла вона.
- А як же я? - з боязкою надією запитав Харон, розкриваючи свою дзьобу, обведену криваво-червоною смугою. - Може, на радощах ти повернеш мені мій давній вигляд і відпустиш мене, га? Я так сумую за моїм веслом та човном…
— Замовчи, жалюгідний шахрай, — байдуже промовив граф Мортігер. - Ти ще можеш мені стати в нагоді. А тепер у дорогу!
Глава 1
Зниклі женихи
Втомлений мандрівник, проїжджаючи Південною Дорогою, квапив свого коня. Щойно побачивши здалеку на високому зеленому пагорбі замок Альзарон, мандрівник з полегшенням переводив дух. Він знав: власник замку король Унгер щедрий і гостинний. Відчиняться високі двері, чекає мандрівника на святкову вечерю, найкраще вино з підвалу, а то й бесіда за північ з привітним господарем.
Такий високий був замок Альзарон, що хмари, що пролітали повз нього, нерідко чіплялися за його візерункові шпилі. І тому мимоволі згадувалася давня легенда, ніби склали замок Альзарон із блакитного та синього мармуру велетні, які в давнину оселилися на гірському перевалі між Південною Долиною та Північною.
Навколо замку розкинувся сад, знаменитий своїми рідкісними квітами та деревами.
І сьогодні, як і завжди, король Унгер, глянувши на безхмарне небо, оточений великою почтом, вийшов у сад.
Відразу ж йому на плече сів Придворний Горобець. Вигляд у пташки був бойовий, хвіст вищипаний у бійках. Він щось схвильовано і збуджено прочірикав на вухо королю.
- Досить, повно! Що ти кажеш? - Король ласкаво погладив Горобця по стріпаних пір'їнках. - Сам посудь, ну куди могли подітися принц Горра і герцог Альдмер?
З усіх, хто живе в палаці, тільки один король потрудився вивчити горобину мову, знаходячи її дуже милозвучною і своєрідною. Він довго розмовляв зі своїм улюбленцем. Але герцоги та барони, що оточували короля, зневажливо косилися на безпородного птаха.
– Добре ще, що наш король має ручний сокіл. Оце справді королівський птах!
– Але наблизити до себе якогось безрідного обскубаного горобця…
- До того ж балакучий і до чого дурний!
- Зовсім не знає правил етикету!
Так перешіптувалися придворні, але, звісно, ніхто з них королю і слова сказати не смів.
Король наказав придворним дамам постукати у двері опочивальні його улюбленої дочки принцеси Мелісенди і запросити її прогулятися разом з ним цього безхмарного ранку.
Широкі мармурові сходи півколом спускалися до саду. Незабаром почувся стукіт легких каблучків, і по сходах втекла принцеса Мелісенда.
І одразу голосніше залунали звуки далекої тонкої флейти, коники в траві застрекотіли веселіше, а птахи на гілках, що співали кожна свою пісеньку, заспівали дружно всі разом.
Вітер, пустун і пустун, втихомирився і ліг кільцями біля ніг принцеси.
– Ну що ви скажете? – зворушено сказав король Унгер, дивлячись на свою дочку. Очі його були сповнені сліз. – Де ви знайдете ще таку красуню?
Король без розчулення не міг дивитися на принцесу Мелісенду.
І сказати правду, чарівної принцеси Мелісенди не можна було знайти в жодному королівстві.
Її чарівне обличчя було ніжним, як пелюстки квітки, що щойно розпустилася. Великі сірі очі сяяли з-під довгих вій. Волосся кольору золотого меду падало на плечі і ковзало вниз до атласних туфельок, вишитих перлами.
– Де твої наречені, дочко моя? - Здивовано оглядаючись, запитав король Унгер. - Де принц Горра, де герцог Альдмер? Звечора вони були тут.
– Я відмовила їм, – опустивши очі, тихо відповіла принцеса. – І повернула їм весільні дари.
- Але виїхати не попрощавшись? – знизав плечима король. - Дивно, дивно!.. А де твій обранець, принц Амедей?
- Він поїхав до свого батюшка, отримати його благословення, - легкий рум'янець пофарбував щоки принцеси, і вона стала ще чарівнішою. – Завтра він має повернутися.
Строкаті метелики, не перестаючи, кружляли над головою Мелісенди. Вони опускалися на її довгі вії, прийнявши їх за якісь дивовижні квіти, а золоте волосся – за повні меду рідкісні трави. Мелісенда зі сміхом відганяла метеликів, а вони посипали їй руки різнобарвним пилком.
Раптом наче раптовий порив вітру підняв метеликів, і вони, збившись у безформну зграю, поспішно зникли в глибині саду.
Почувся цокіт копит, і назустріч королю та його дочці виїхав стрункий лицар на чорному коні, немов виточеному з нічної грозової хмари.
- Ось хто до нас завітав, - шепнув король, нахилившись до дочки. - Сам граф Мортігер. Багаче його, мабуть, не знайдеш нікого в наших краях. Але не лежить у мене душа до нього, сам не знаю чому. Віє від нього якимось холодом.
- Вірно сказано! - цвіркнув Придворний Горобець, що сидів на плечі короля.
Що почув граф Мортігер, лишилося невідомим. Але тієї миті з його очей вилетіли дві короткі гострі блискавки і розтанули в повітрі, залишивши легкий димний слід.
Так, можна сказати, граф Мортігер по-своєму був гарний. Правда, його шкіра була, мабуть, надто блідою, а в тіні здавалася навіть трохи зеленою. Але такими яскравими здавались його очі, великі, бездонно-чорні. У їхній глибині часом спалахував тьмяний віддалений вогонь.
– Скринька сюди! – наказав він слугі, що зазевався, і той присів на тремтячих ногах.
- Принцеса, тут рідкісні коштовності, які дарують нам скупі та жадібні надра землі! - граф Мортігер хотів був відкрити важку скриньку, але Мелісенда з усмішкою похитала головою і зробила крок назад.
- Що ж, діти мої, погуляйте по саду, - зітхнувши, сказав король Унгер і поклав руку собі на груди. – А мені треба відпочити. Щось важко дихати. І дивна річ, тягне мене полежати на траві в нашому дубовому гаю.
Не встиг він домовити, як на посипану золотистим піском доріжку, розсунувши кущі троянд, незграбно вибрався старий садівник.
– Клянусь святим Мартіном, диво! - Заїкаючись від хвилювання, вигукнув він. - Не зійти мені з цього місця, Ваша Величність, диво!
- Що за диво, говори до ладу! – нетерпляче наказав король.
- Та ось яка справа, - поквапився старий. – Дубовий гай… Я там кожен дубок знаю і покликаю на ім'я: кого Зелений Жолудь, кого Старе Дупло, кого…
- Досить порожньої балаканини! – король насупився і раптом усміхнувся. – Не знаю чому, але сьогодні мені приємно слухати про дубовий гай. То яке диво, старий?
- На узліссі, на узліссі ... - Садівник, спотикаючись, підійшов ближче. - Провалитися мені крізь землю. Два нові дуби виросли! Міцні, зелені! Вчора їх там не було, присягаюся. А сьогодні вранці два дуби... Не зійти мені з цього місця.
— Мабуть, випив ти з ранку дві зайві склянки міцного зеленого винця, от і мерехтить тобі казна-що, — з глузуванням усміхнувся граф Мортігер.
- Іди, старий, - махнув рукою король. - Гей, мій вірний паж Турдіс! Принеси своєму королеві кубок старого благородного вина. І розстели килим на узліссі дубового гаю. Там хочу сьогодні відпочити.
На доріжку швидко вискочив худенький паж, благоговійно підхопив під лікоть свого повелителя.
Принцеса Мелісенда та граф Мортігер заглибились у тінисту алею. Граф Мортігер, як завжди, йшов трохи накульгуючи, припадаючи на одну ногу.
- Я ще не втрачаю надії, принцеса, - вкрадливо мовив граф Мортігер. – Мені віриться, що ви нарешті оціните мою відданість та вірну любов. У мене два замки. Один недаремно зветься Золотим. Якщо ви станете моєю дружиною, всі коштовності, всі скарби світу належать вам.
Граф Мортігер шанобливо доторкнувся до руки принцеси, але та, здригнувшись, відхитнулася від нього.
— Я ціную інші скарби, графе, — тихо сказала вона, проводячи рукою по ще не розквітлих бутонах троянд, наче намагаючись стерти слід його дотику. - Боюся, ви мене не зрозумієте. Погляньте, он летить зграя білих лебедів. Слідом за ним величезний чорний ворон. Його дзьоб окреслений криваво-червоною смугою. Ніколи не бачила такого страшного птаха. Як ви вважаєте, граф, чи може чорний ворон летіти разом із зграєю білих лебедів?
«Ого, які натяки, – обличчя Мортігера спотворилося від досади. - Але постривай, уперта красуня. Якщо мені вдасться зробити те, що я задумав, ти заговориш інакше…»
У цей час їх наздогнав паж Турдіс, що біжить прожогом.
- Клянуся, я ні в чому не винен! - задихаючись, пробелькотів хлопчик. - Я розстелив килим під дубами і підніс своєму панові кубок світлого рейнського вина. І раптом… Раптом, боже! Мій король зник. Як це сталося, я навіть не встиг помітити.
Згинаючи колючі стебла троянд, на доріжку випав сивий садівник.
– О, горе! Я з глузду з'їхав, з глузду з'їхав, збрендів… – ледь вимовив він. - Небувала справа! На узліссі, невідомо як, виріс могутній гіллястий дуб. Руками не обхопиш. А на суку висить золотий кубок із королівським гербом. Клянуся, ще півгодини тому цього дуба там не було.
- Пішов геть, бовдуре! - злісно вигукнув граф Мортігер. Два чорні димні струмені вирвалися з його очей. - Гнати вас треба всіх, недбалих слуг. Тільки й умієте розносити безглузді небилиці.
- Повноті, граф! Цей садівник – наш старий, відданий слуга, – промовила принцеса здивовано та сумно.
Відчайдушно змахуючи крильцями, на доріжку злетів Придворний Горобець.
- Дурні, безмозкі і безхвості! - відчайдушно прочірикав він. - Невігласи, ніхто не знає гороб'ячої мови! У цьому дубі тече благородний царський сік. Дізнатися б, який негідник перетворив мого короля на дуб, так би й клюнув його просто в око!
Розділ 2
Що сталося на покинутому цвинтарі
Граф Мортігер на своєму чорному коні їхав нічною Південною Дорогою. Коли він в'їжджав у тінь густих дерев, він ніби зливався з темрявою, тільки шовковиста грива коня зрідка виблискувала блідим сріблом.
— Чудова нічка, чудова нічко, — час від часу каркав ворон Харон, сидячи на плечі свого пана. – нагадує мій рідний Аїд. Таке ж тьмяне безрадісне світло, що льодить душу.
Граф Мортігер під'їхав до церкви і спішився. У відчинені двері було видно, як у глибині самотня свічка освітлює тихо сяючі ікони.
Поруч із церквою було видно хрести та надгробні пам'ятники. Де-не-де вітер розгойдував язички свічок. Тут віяло тишею та спокоєм, немов церква охороняла мирний сон цвинтаря.
Мортігер пройшов церковну огорожу. Його одразу огорнув сирий застиглий морок. З-за хмари виглянув каламутний місяць, але світло його ніби не доходило до землі. Зірки втягнули в себе змерзлі промені.
Тепер Мортігер йшов повз занедбані могили, зарослі бур'яном і гіркими травами. Ні хрестів, ні пам'ятників. Тут були поховані розбійники та вбивці, які не розкаялися, не відспівані церквою.
Зрідка над самотньою могилою, що обсипалася, витала туманна хмарка.
- Придивись краще, Хароне! Це пам'ять небіжчика. Вона літатиме над його могилою, поки хтось із живих ще пам'ятає про нього, – тихо промовив Мортігер. - Так, значить, хтось ще згадує цих лиходіїв.
Мортігер, накульгуючи, йшов між ледве помітними могилами. Іноді з-під землі долинали ледь чутні стогнання та зітхання.
— Подивися на цю білу димку, ось над тією могилою, — Мортігер простяг руку. - Одразу видно, тут похований злісний убивця, лиходій, шибеник! Зарізав молоду матір, трьох дітей і старого батька. Бачиш, усередині серпанка миготить примара закривавленого ножа і трохи видно тіла вбитих. Зараз ми знайдемо пам'ять для моєї дівчинки, моєї нареченої-красуні.
- А ця чим не підійде? - каркнув Харон. - Де ти ще знайдеш пам'ять такого лиходія?
- Ні, ця пам'ять надто важка для моєї ніжної принцеси, - Мортігер посміхнувся. - Тобі не зрозуміти. Її душа надто чиста та світла. І тіло тендітне та тонке. Малятко підломиться під вагою такої пам'яті... Стривай! Он над тією далекою могилою в'ється зовсім бліда хмарка. Підійдемо ближче.
Харон злетів і забив крилами.
– Ця пам'ять надто прозора!
В очах Мортігера спалахнув тьмяний вогонь.
- Де тобі зрозуміти, дурний птах! - Мортігер не зводив очей з розпливчастої хмаринки. – Вбивця! Придивися та побачиш її довгі туманні коси. Вона боролася зі злиденкою на мосту. Вона зіштовхнула жебрачку у воду за те, що та хотіла відібрати в неї гаманець з мідяками. Бачиш, потопаюча благає простягнути їй руку і врятувати. А у відповідь – тихий злісний сміх. Ні, вона не простягла їй руку.
– То це саме те, що треба! - Харон сів на сук висохлого дерева. - Хапай цю пам'ять!
– Не знаю, не знаю… – пробурчав Мортігер, підходячи ближче. - Дивись, збоку петля і флакон з отрутою. Занадто багато вбивств, надто багато вбивств на її совісті.
- А ти розрубай цю пам'ять навпіл своїм чаклунським мечем! - Харон знову примостився на його плечі.
- Що ж! Мабуть, ти не такий дурний, перевізник мертвих! – посміхнувся Мортігер. – Половина цієї пам'яті може й підійти моїй красуні!
Мортігер витяг з незліченних складок свого чорного плаща велику перламутрову перлину, що навіть у темряві сяюча всіма кольорами веселки. Він розкрив її і, спритно орудуючи її стулками, спіймав, наче великого метелика, примарного серпанка.
Перлина зачинилася з тихим дзвоном.
Мортігер простяг руки над могилою, міцно тримаючи перлину.
Закликаю морок і темряву!
Пам'ять темну візьму
І в перлинну в'язницю
Владою чорної заточу!
Буде все як я хочу!
Було чути, як відчайдушно б'ється в перлині спіймана пам'ять.
- Злодій, негіднику! – почувся з-під землі сповнений люті і розпачу приглушений голос. – Віддай мені мою пам'ять! Підлий грабіжник! Я не можу з нею розлучитися! Це єдине, що в мене залишилося… Віддай!
З могили піднялися дві зелено-жовті кістляві руки. Пальці, що розсипалися, були унизані мідними кільцями. Руки, тремтячи, потяглися до перлини, але граф Мортігер відсахнувся, і руки скелета встигли вхопити край плаща.
Мортігер вирвав плащ із мертвих пальців, змахнув ним і злетів угору. Він промайнув над огорожею занедбаного цвинтаря і незабаром зник за верхівками лісу.
- Тримайся міцніше за моє плече, - наказав Мортігер, притискаючи перлину до грудей.
Вітер бив у обличчя. Чаклунський плащ, що надувся вітрилом, мчав їх так швидко, що все, над чим вони летіли, злилося в темну смугу.
Промайнуло кругле озеро. У ньому, погойдуючись, збираючись складками, плавало відбиток місяця.
- Два місяці! - заздрісно прокаркав Харон. - Міг би подарувати один місяць мені, ну хоча б його відображення. Ось би висвітлити мертві хвилі Стіксу…
- Чи не багато хочеш? - різко обірвав його Мортігер.
Тепер вони знизилися і летіли над вологими вершинами лісу. Долинув запах гірких нічних трав.
Але перед ними виріс високий темний замок. Здалеку він здавався трохи примарним. Нерухливі слуги, що скам'янілі, стояли біля воріт. Двері відчинилися назустріч господареві.
Дорогоцінні килими, що вистилали мармурову підлогу, були вкриті скоринкою інею і хрускли під ногами графа Мортігера. З замерзлої стелі тягнуло вологим холодом. Колони, колони, засипані знизу снігом.
Ворон Харон зіщулився на плечі графа Мортігера, мабуть, і його дістав холод.
Граф Мортігер увійшов у високу залу з каміном, прикрашеним кам'яними драконами. Над замерзлими полінами танцювали бліді язики холодного полум'я. Іскри, що відлітали в трубу, більше нагадували рій сніжинок.
У самій серцевині вогню згорнулися клубком отруйні саламандри. Вони звивалися, відштовхували один одного, їхні спини відливали тьмяним золотом. З роздвоєних мов капала бурштинова отрута. На засніженому поліне гордо лежала королева саламандр, найбільша з них, із витонченою плоскою короною на голові, що сяяла безцінними смарагдами.
Мортігер поклав перлину на стіл, покритий скам'янілою парчовою скатертиною. З її кутів звисали прозорі бурульки.
Саламандри з цікавістю витягли голови, розглядаючи перлину. Руки Мортігера трохи тремтіли, коли він відкрив перламутрові стулки. Він міцно вхопив блідий серпанок і обережно витяг його з перлини.
– Розрубай її, розрубай навпіл! - прокаркав Харон, кружляючи над столом.
- Хазяїне, хазяїне, віддай нам бодай шматок цієї пам'яті! – королева саламандр із шипінням підвела голову. Її опуклі очі жадібно горіли. – Для нас немає нічого смачнішого за грішну пам'ять. Давненько ми не ласували. Відрубай нам з того кінця, де парочка вбивств, закривавлений ніж та сокира. Ось ми вже попиваємо сьогодні на славу! А собі візьми інше. Чуєш, хазяїне?
- Треба ж, як ви всі мудро розсудили! – посміхнувся граф Мортіґер. - Так, мабуть, мені вистачить невеликого шматка пам'яті. То здивується принцеса Мелісенда, коли згадає, як вона билася на мосту і не простягла руку злиденній жебрачці!
Ледве видні тіні всередині блідого серпанку, тремтячи, заметушилися, не знаючи, куди сховатися.
Але в ту ж мить одним рухом меча Мортігер розрубав хмарку, що стиснулася від жаху навпіл.
Гидливо, двома пальцями, він схопив шматок пам'яті, де зчепилися кілька тіней і миготіли примари закривавленого ножа та сокири. Він недбало кинув шмат пам'яті в камін саламандрам. Вони з вереском і шипінням почали рвати його на частини.
Граф Мортігер посміхнувся:
– Що ж, їжте, насолоджуйтесь. Тут багато ласих шматочків. Он петля, і флакон з отрутою, і дещо смачніше.
Граф Мортігер дбайливо сховав шматок пам'яті, що залишився, в перлину. Почувся тихий плескіт води, скрип дерев'яного старого мосту, приглушений вигук, і закрилася перлина.
У каміні настала сита тиша. Саламандри розвалилися животами догори, оточивши свою королеву. Холодний вогонь тихо гудів. Королева саламандр заплющила очі, притиснувши лапою до поліни привид закривавленого ножа.
- Залишу собі на вечерю, - сонно прошипіла вона.
- А як же я? - з боязкою надією запитав Харон, розкриваючи свою дзьобу, обведену криваво-червоною смугою. - Може, на радощах ти повернеш мені мій давній вигляд і відпустиш мене, га? Я так сумую за моїм веслом та човном…
— Замовчи, жалюгідний шахрай, — байдуже промовив граф Мортігер. - Ти ще можеш мені стати в нагоді. А тепер у дорогу!
Софія Прокоф'єва
Боса принцеса
Зниклі женихи
Втомлений мандрівник, проїжджаючи Південною Дорогою, квапив свого коня. Щойно побачивши здалеку на високому зеленому пагорбі замок Альзарон, мандрівник з полегшенням переводив дух. Він знав: власник замку король Унгер щедрий і гостинний. Відчиняться високі двері, чекає мандрівника на святкову вечерю, найкраще вино з підвалу, а то й бесіда за північ з привітним господарем.
Такий високий був замок Альзарон, що хмари, що пролітали повз нього, нерідко чіплялися за його візерункові шпилі. І тому мимоволі згадувалася давня легенда, ніби склали замок Альзарон із блакитного та синього мармуру велетні, які в давнину оселилися на гірському перевалі між Південною Долиною та Північною.
Навколо замку розкинувся сад, знаменитий своїми рідкісними квітами та деревами.
І сьогодні, як і завжди, король Унгер, глянувши на безхмарне небо, оточений великою почтом, вийшов у сад.
Відразу ж йому на плече сів Придворний Горобець. Вигляд у пташки був бойовий, хвіст вищипаний у бійках. Він щось схвильовано і збуджено прочірикав на вухо королю.
Повно, повно! Що ти кажеш? - король ласкаво погладив Горобця по стріпаних пір'їнках. - Сам посудь, ну куди могли подітися принц Горра і герцог Альдмер?
З усіх, хто живе в палаці, тільки один король потрудився вивчити горобину мову, знаходячи її дуже милозвучною і своєрідною. Він довго розмовляв зі своїм улюбленцем. Але герцоги та барони, що оточували короля, зневажливо косилися на безпородного птаха.
Добре ще, що наш король має ручний сокіл. Оце справді королівський птах!
Але наблизити до себе якогось безрідного обскубаного горобця...
До того ж балакучий і до чого дурний!
Зовсім не знає правил етикету!
Так перешіптувалися придворні, але, звісно, ніхто з них королю і слова сказати не смів.
Король наказав придворним дамам постукати у двері опочивальні його улюбленої дочки принцеси Мелісенди і запросити її прогулятися разом з ним цього безхмарного ранку.
Широкі мармурові сходи півколом спускалися до саду. Незабаром почувся стукіт легких каблучків, і по сходах втекла принцеса Мелісенда.
І одразу голосніше залунали звуки далекої тонкої флейти, коники в траві застрекотіли веселіше, а птахи на гілках, що співали кожна свою пісеньку, заспівали дружно всі разом.
Вітер, пустун і пустун, втихомирився і ліг кільцями біля ніг принцеси.
Ну що ви скажете? - зворушено сказав король Унгер, дивлячись на свою дочку. Очі його були сповнені сліз. - Де ви знайдете ще таку красуню?
Король без розчулення не міг дивитися на принцесу Мелісенду.
І сказати правду, чарівної принцеси Мелісенди не можна було знайти в жодному королівстві.
Її чарівне обличчя було ніжним, як пелюстки квітки, що щойно розпустилася. Великі сірі очі сяяли з-під довгих вій. Волосся кольору золотого меду падало на плечі і ковзало вниз до атласних туфельок, вишитих перлами.
Де твої наречені, дочко моя? - здивовано оглядаючись, спитав король Унгер. - Де принц Горра, де герцог Альдмер? Звечора вони були тут.
Я відмовила їм, – опустивши очі, тихо відповіла принцеса. – І повернула їм весільні дари.
Але поїхати не попрощавшись? - знизав плечима король. - Дивно, дивно!.. А де твій обранець, принц Амедей?
Він поїхав до свого батюшка, отримати його благословення, - легкий рум'янець пофарбував щоки принцеси, і вона стала ще чарівнішою. - Завтра він має повернутися.
Строкаті метелики, не перестаючи, кружляли над головою Мелісенди. Вони опускалися на її довгі вії, взявши їх за якісь дивовижні квіти, а золоте волосся - за повні меду рідкісні трави. Мелісенда зі сміхом відганяла метеликів, а вони посипали їй руки різнобарвним пилком.
Раптом наче раптовий порив вітру підняв метеликів, і вони, збившись у безформну зграю, поспішно зникли в глибині саду.
Почувся цокіт копит, і назустріч королю та його дочці виїхав стрункий лицар на чорному коні, немов виточеному з нічної грозової хмари.
Ось хто до нас завітав, - прошепотів король, нахилившись до дочки. - Сам граф Мортігер. Багаче його, мабуть, не знайдеш нікого в наших краях. Але не лежить у мене душа до нього, сам не знаю чому. Віє від нього якимось холодом.
Боса принцеса
Софія Леонідівна Прокоф'єва
У старовинному замку короля Унгера стали відбуватися дивні речі: раптом зникли знехтувані женихи дочки короля, принцеси Мелісенди, потім серед білого дня кудись зник сам король Унгер, а потім із замку безслідно зникла і золотоволоса красуня-принцеса... Таємницю їх чаклун – чорний граф Мортінгер.
Софія Прокоф'єва
Боса принцеса
Зниклі женихи
Втомлений мандрівник, проїжджаючи Південною Дорогою, квапив свого коня. Щойно побачивши здалеку на високому зеленому пагорбі замок Альзарон, мандрівник з полегшенням переводив дух. Він знав: власник замку король Унгер щедрий і гостинний. Відчиняться високі двері, чекає мандрівника на святкову вечерю, найкраще вино з підвалу, а то й бесіда за північ з привітним господарем.
Такий високий був замок Альзарон, що хмари, що пролітали повз нього, нерідко чіплялися за його візерункові шпилі. І тому мимоволі згадувалася давня легенда, ніби склали замок Альзарон із блакитного та синього мармуру велетні, які в давнину оселилися на гірському перевалі між Південною Долиною та Північною.
Навколо замку розкинувся сад, знаменитий своїми рідкісними квітами та деревами.
І сьогодні, як і завжди, король Унгер, глянувши на безхмарне небо, оточений великою почтом, вийшов у сад.
Відразу ж йому на плече сів Придворний Горобець. Вигляд у пташки був бойовий, хвіст вищипаний у бійках. Він щось схвильовано і збуджено прочірикав на вухо королю.
- Досить, повно! Що ти кажеш? - Король ласкаво погладив Горобця по стріпаних пір'їнках. - Сам посудь, ну куди могли подітися принц Горра і герцог Альдмер?
З усіх, хто живе в палаці, тільки один король потрудився вивчити горобину мову, знаходячи її дуже милозвучною і своєрідною. Він довго розмовляв зі своїм улюбленцем. Але герцоги та барони, що оточували короля, зневажливо косилися на безпородного птаха.
– Добре ще, що наш король має ручний сокіл. Оце справді королівський птах!
– Але наблизити до себе якогось безрідного обскубаного горобця…
- До того ж балакучий і до чого дурний!
- Зовсім не знає правил етикету!
Так перешіптувалися придворні, але, звісно, ніхто з них королю і слова сказати не смів.
Король наказав придворним дамам постукати у двері опочивальні його улюбленої дочки принцеси Мелісенди і запросити її прогулятися разом з ним цього безхмарного ранку.
Широкі мармурові сходи півколом спускалися до саду. Незабаром почувся стукіт легких каблучків, і по сходах втекла принцеса Мелісенда.
І одразу голосніше залунали звуки далекої тонкої флейти, коники в траві застрекотіли веселіше, а птахи на гілках, що співали кожна свою пісеньку, заспівали дружно всі разом.
Вітер, пустун і пустун, втихомирився і ліг кільцями біля ніг принцеси.
– Ну що ви скажете? – зворушено сказав король Унгер, дивлячись на свою дочку. Очі його були сповнені сліз. – Де ви знайдете ще таку красуню?
Король без розчулення не міг дивитися на принцесу Мелісенду.
І сказати правду, чарівної принцеси Мелісенди не можна було знайти в жодному королівстві.
Її чарівне обличчя було ніжним, як пелюстки квітки, що щойно розпустилася. Великі сірі очі сяяли з-під довгих вій. Волосся кольору золотого меду падало на плечі і ковзало вниз до атласних туфельок, вишитих перлами.
– Де твої наречені, дочко моя? - Здивовано оглядаючись, запитав король Унгер. - Де принц Горра, де герцог Альдмер? Звечора вони були тут.
– Я відмовила їм, – опустивши очі, тихо відповіла принцеса. – І повернула їм весільні дари.
- Але виїхати не попрощавшись? – знизав плечима король. - Дивно, дивно!.. А де твій обранець, принц Амедей?
- Він поїхав до свого батюшка, отримати його благословення, - легкий рум'янець пофарбував щоки принцеси, і вона стала ще чарівнішою. – Завтра він має повернутися.
Строкаті метелики, не перестаючи, кружляли над головою Мелісенди. Вони опускалися на її довгі вії, прийнявши їх за якісь дивовижні квіти, а золоте волосся – за повні меду рідкісні трави. Мелісенда зі сміхом відганяла метеликів, а вони посипали їй руки різнобарвним пилком.
Раптом наче раптовий порив вітру підняв метеликів, і вони, збившись у безформну зграю, поспішно зникли в глибині саду.
Почувся цокіт копит, і назустріч королю та його дочці виїхав стрункий лицар на чорному коні, немов виточеному з нічної грозової хмари.
- Ось хто до нас завітав, - шепнув король, нахилившись до дочки. - Сам граф Мортігер. Багаче його, мабуть, не знайдеш нікого в наших краях. Але не лежить у мене душа до нього, сам не знаю чому. Віє від нього якимось холодом.
- Вірно сказано! - цвіркнув Придворний Горобець, що сидів на плечі короля.
Що почув граф Мортігер, лишилося невідомим. Але тієї миті з його очей вилетіли дві короткі гострі блискавки і розтанули в повітрі, залишивши легкий димний слід.
Так, можна сказати, граф Мортігер по-своєму був гарний. Правда, його шкіра була, мабуть, надто блідою, а в тіні здавалася навіть трохи зеленою. Але такими яскравими здавались його очі, великі, бездонно-чорні. У їхній глибині часом спалахував тьмяний віддалений вогонь.
– Скринька сюди! – наказав він слугі, що зазевався, і той присів на тремтячих ногах.
- Принцеса, тут рідкісні коштовності, які дарують нам скупі та жадібні надра землі! - граф Мортігер хотів був відкрити важку скриньку, але Мелісенда з усмішкою похитала головою і зробила крок назад.
- Що ж, діти мої, погуляйте по саду, - зітхнувши, сказав король Унгер і поклав руку собі на груди. – А мені треба відпочити. Щось важко дихати. І дивна річ, тягне мене полежати на траві в нашому дубовому гаю.
Не встиг він домовити, як на посипану золотистим піском доріжку, розсунувши кущі троянд, незграбно вибрався старий садівник.
– Клянусь святим Мартіном, диво! - Заїкаючись від хвилювання, вигукнув він. - Не зійти мені з цього місця, Ваша Величність, диво!
- Що за диво, говори до ладу! – нетерпляче наказав король.
- Та ось яка справа, - поквапився старий. – Дубовий гай… Я там кожен дубок знаю і покликаю на ім'я: кого Зелений Жолудь, кого Старе Дупло, кого…
- Досить порожньої балаканини! – король насупився і раптом усміхнувся. – Не знаю чому, але сьогодні мені приємно слухати про дубовий гай. То яке диво, старий?
- На узліссі, на узліссі ... - Садівник, спотикаючись, підійшов ближче. - Провалитися мені крізь землю. Два нові дуби виросли! Міцні, зелені! Вчора їх там не було, присягаюся. А сьогодні вранці два дуби... Не зійти мені з цього місця.
— Мабуть, випив ти з ранку дві зайві склянки міцного зеленого винця, от і мерехтить тобі казна-що, — з глузуванням усміхнувся граф Мортігер.
- Іди, старий, - махнув рукою король. - Гей, мій вірний паж Турдіс! Принеси своєму королеві кубок старого благородного вина. І розстели килим на узліссі дубового гаю. Там хочу сьогодні відпочити.
На доріжку швидко вискочив худенький паж, благоговійно підхопив під лікоть свого повелителя.
Принцеса Мелісенда та граф Мортігер заглибились у тінисту алею. Граф Мортігер, як завжди, йшов трохи накульгуючи, припадаючи на одну ногу.
- Я ще не втрачаю надії, принцеса, -
Сторінка 2 з 5
вкрадливо промовив граф Мортігер. – Мені віриться, що ви нарешті оціните мою відданість та вірну любов. У мене два замки. Один недаремно зветься Золотим. Якщо ви станете моєю дружиною, всі коштовності, всі скарби світу належать вам.
Граф Мортігер шанобливо доторкнувся до руки принцеси, але та, здригнувшись, відхитнулася від нього.
— Я ціную інші скарби, графе, — тихо сказала вона, проводячи рукою по ще не розквітлих бутонах троянд, наче намагаючись стерти слід його дотику. - Боюся, ви мене не зрозумієте. Погляньте, он летить зграя білих лебедів. Слідом за ним величезний чорний ворон. Його дзьоб окреслений криваво-червоною смугою. Ніколи не бачила такого страшного птаха. Як ви вважаєте, граф, чи може чорний ворон летіти разом із зграєю білих лебедів?
«Ого, які натяки, – обличчя Мортігера спотворилося від досади. - Але постривай, уперта красуня. Якщо мені вдасться зробити те, що я задумав, ти заговориш інакше…»
У цей час їх наздогнав паж Турдіс, що біжить прожогом.
- Клянуся, я ні в чому не винен! - задихаючись, пробелькотів хлопчик. - Я розстелив килим під дубами і підніс своєму панові кубок світлого рейнського вина. І раптом… Раптом, боже! Мій король зник. Як це сталося, я навіть не встиг помітити.
Згинаючи колючі стебла троянд, на доріжку випав сивий садівник.
– О, горе! Я з глузду з'їхав, з глузду з'їхав, збрендів… – ледь вимовив він. - Небувала справа! На узліссі, невідомо як, виріс могутній гіллястий дуб. Руками не обхопиш. А на суку висить золотий кубок із королівським гербом. Клянуся, ще півгодини тому цього дуба там не було.
- Пішов геть, бовдуре! - злісно вигукнув граф Мортігер. Два чорні димні струмені вирвалися з його очей. - Гнати вас треба всіх, недбалих слуг. Тільки й умієте розносити безглузді небилиці.
- Повноті, граф! Цей садівник – наш старий, відданий слуга, – промовила принцеса здивовано та сумно.
Відчайдушно змахуючи крильцями, на доріжку злетів Придворний Горобець.
- Дурні, безмозкі і безхвості! - відчайдушно прочірикав він. - Невігласи, ніхто не знає гороб'ячої мови! У цьому дубі тече благородний царський сік. Дізнатися б, який негідник перетворив мого короля на дуб, так би й клюнув його просто в око!
Що сталося на покинутому цвинтарі
Граф Мортігер на своєму чорному коні їхав нічною Південною Дорогою. Коли він в'їжджав у тінь густих дерев, він ніби зливався з темрявою, тільки шовковиста грива коня зрідка виблискувала блідим сріблом.
— Чудова нічка, чудова нічко, — час від часу каркав ворон Харон, сидячи на плечі свого пана. – нагадує мій рідний Аїд. Таке ж тьмяне безрадісне світло, що льодить душу.
Граф Мортігер під'їхав до церкви і спішився. У відчинені двері було видно, як у глибині самотня свічка освітлює тихо сяючі ікони.
Поруч із церквою було видно хрести та надгробні пам'ятники. Де-не-де вітер розгойдував язички свічок. Тут віяло тишею та спокоєм, немов церква охороняла мирний сон цвинтаря.
Мортігер пройшов церковну огорожу. Його одразу огорнув сирий застиглий морок. З-за хмари виглянув каламутний місяць, але світло його ніби не доходило до землі. Зірки втягнули в себе змерзлі промені.
Тепер Мортігер йшов повз занедбані могили, зарослі бур'яном і гіркими травами. Ні хрестів, ні пам'ятників. Тут були поховані розбійники та вбивці, які не розкаялися, не відспівані церквою.
Зрідка над самотньою могилою, що обсипалася, витала туманна хмарка.
- Придивись краще, Хароне! Це пам'ять небіжчика. Вона літатиме над його могилою, поки хтось із живих ще пам'ятає про нього, – тихо промовив Мортігер. - Так, значить, хтось ще згадує цих лиходіїв.
Мортігер, накульгуючи, йшов між ледве помітними могилами. Іноді з-під землі долинали ледь чутні стогнання та зітхання.
— Подивися на цю білу димку, ось над тією могилою, — Мортігер простяг руку. - Одразу видно, тут похований злісний убивця, лиходій, шибеник! Зарізав молоду матір, трьох дітей і старого батька. Бачиш, усередині серпанка миготить примара закривавленого ножа і трохи видно тіла вбитих. Зараз ми знайдемо пам'ять для моєї дівчинки, моєї нареченої-красуні.
- А ця чим не підійде? - каркнув Харон. - Де ти ще знайдеш пам'ять такого лиходія?
- Ні, ця пам'ять надто важка для моєї ніжної принцеси, - Мортігер посміхнувся. - Тобі не зрозуміти. Її душа надто чиста та світла. І тіло тендітне та тонке. Малятко підломиться під вагою такої пам'яті... Стривай! Он над тією далекою могилою в'ється зовсім бліда хмарка. Підійдемо ближче.
Харон злетів і забив крилами.
– Ця пам'ять надто прозора!
В очах Мортігера спалахнув тьмяний вогонь.
- Де тобі зрозуміти, дурний птах! - Мортігер не зводив очей з розпливчастої хмаринки. – Вбивця! Придивися та побачиш її довгі туманні коси. Вона боролася зі злиденкою на мосту. Вона зіштовхнула жебрачку у воду за те, що та хотіла відібрати в неї гаманець з мідяками. Бачиш, потопаюча благає простягнути їй руку і врятувати. А у відповідь – тихий злісний сміх. Ні, вона не простягла їй руку.
– То це саме те, що треба! - Харон сів на сук висохлого дерева. - Хапай цю пам'ять!
– Не знаю, не знаю… – пробурчав Мортігер, підходячи ближче. - Дивись, збоку петля і флакон з отрутою. Занадто багато вбивств, надто багато вбивств на її совісті.
- А ти розрубай цю пам'ять навпіл своїм чаклунським мечем! - Харон знову примостився на його плечі.
- Що ж! Мабуть, ти не такий дурний, перевізник мертвих! – посміхнувся Мортігер. – Половина цієї пам'яті може й підійти моїй красуні!
Мортігер витяг з незліченних складок свого чорного плаща велику перламутрову перлину, що навіть у темряві сяюча всіма кольорами веселки. Він розкрив її і, спритно орудуючи її стулками, спіймав, наче великого метелика, примарного серпанка.
Перлина зачинилася з тихим дзвоном.
Мортігер простяг руки над могилою, міцно тримаючи перлину.
Закликаю морок і темряву!
Пам'ять темну візьму
І в перлинну в'язницю
Владою чорної заточу!
Буде все як я хочу!
Було чути, як відчайдушно б'ється в перлині спіймана пам'ять.
- Злодій, негіднику! – почувся з-під землі сповнений люті і розпачу приглушений голос. – Віддай мені мою пам'ять! Підлий грабіжник! Я не можу з нею розлучитися! Це єдине, що в мене залишилося… Віддай!
З могили піднялися дві зелено-жовті кістляві руки. Пальці, що розсипалися, були унизані мідними кільцями. Руки, тремтячи, потяглися до перлини, але граф Мортігер відсахнувся, і руки скелета встигли вхопити край плаща.
Мортігер вирвав плащ із мертвих пальців, змахнув ним і злетів угору. Він промайнув над огорожею занедбаного цвинтаря і незабаром зник за верхівками лісу.
- Тримайся міцніше за моє плече, - наказав Мортігер, притискаючи перлину до грудей.
Вітер бив у обличчя. Чаклунський плащ, що надувся вітрилом, мчав їх так швидко, що все, над чим вони летіли, злилося в темну смугу.
Промайнуло кругле озеро. У ньому, погойдуючись, збираючись складками, плавало відбиток місяця.
- Два місяці! - заздрісно прокаркав Харон. - Міг би подарувати один місяць мені, ну хоча б його відображення. Ось би висвітлити мертві хвилі Стіксу…
- Чи не багато хочеш? - різко обірвав його Мортігер.
Тепер вони знизилися і летіли над вологими вершинами
Сторінка 3 з 5
ліси. Долинув запах гірких нічних трав.
Але перед ними виріс високий темний замок. Здалеку він здавався трохи примарним. Нерухливі слуги, що скам'янілі, стояли біля воріт. Двері відчинилися назустріч господареві.
Дорогоцінні килими, що вистилали мармурову підлогу, були вкриті скоринкою інею і хрускли під ногами графа Мортігера. З замерзлої стелі тягнуло вологим холодом. Колони, колони, засипані знизу снігом.
Ворон Харон зіщулився на плечі графа Мортігера, мабуть, і його дістав холод.
Граф Мортігер увійшов у високу залу з каміном, прикрашеним кам'яними драконами. Над замерзлими полінами танцювали бліді язики холодного полум'я. Іскри, що відлітали в трубу, більше нагадували рій сніжинок.
У самій серцевині вогню згорнулися клубком отруйні саламандри. Вони звивалися, відштовхували один одного, їхні спини відливали тьмяним золотом. З роздвоєних мов капала бурштинова отрута. На засніженому поліне гордо лежала королева саламандр, найбільша з них, із витонченою плоскою короною на голові, що сяяла безцінними смарагдами.
Мортігер поклав перлину на стіл, покритий скам'янілою парчовою скатертиною. З її кутів звисали прозорі бурульки.
Саламандри з цікавістю витягли голови, розглядаючи перлину. Руки Мортігера трохи тремтіли, коли він відкрив перламутрові стулки. Він міцно вхопив блідий серпанок і обережно витяг його з перлини.
– Розрубай її, розрубай навпіл! - прокаркав Харон, кружляючи над столом.
- Хазяїне, хазяїне, віддай нам бодай шматок цієї пам'яті! – королева саламандр із шипінням підвела голову. Її опуклі очі жадібно горіли. – Для нас немає нічого смачнішого за грішну пам'ять. Давненько ми не ласували. Відрубай нам з того кінця, де парочка вбивств, закривавлений ніж та сокира. Ось ми вже попиваємо сьогодні на славу! А собі візьми інше. Чуєш, хазяїне?
- Треба ж, як ви всі мудро розсудили! – посміхнувся граф Мортіґер. - Так, мабуть, мені вистачить невеликого шматка пам'яті. То здивується принцеса Мелісенда, коли згадає, як вона билася на мосту і не простягла руку злиденній жебрачці!
Ледве видні тіні всередині блідого серпанку, тремтячи, заметушилися, не знаючи, куди сховатися.
Але в ту ж мить одним рухом меча Мортігер розрубав хмарку, що стиснулася від жаху навпіл.
Гидливо, двома пальцями, він схопив шматок пам'яті, де зчепилися кілька тіней і миготіли примари закривавленого ножа та сокири. Він недбало кинув шмат пам'яті в камін саламандрам. Вони з вереском і шипінням почали рвати його на частини.
Граф Мортігер посміхнувся:
– Що ж, їжте, насолоджуйтесь. Тут багато ласих шматочків. Он петля, і флакон з отрутою, і дещо смачніше.
Граф Мортігер дбайливо сховав шматок пам'яті, що залишився, в перлину. Почувся тихий плескіт води, скрип дерев'яного старого мосту, приглушений вигук, і закрилася перлина.
У каміні настала сита тиша. Саламандри розвалилися животами догори, оточивши свою королеву. Холодний вогонь тихо гудів. Королева саламандр заплющила очі, притиснувши лапою до поліни привид закривавленого ножа.
- Залишу собі на вечерю, - сонно прошипіла вона.
- А як же я? - з боязкою надією запитав Харон, розкриваючи свою дзьобу, обведену криваво-червоною смугою. - Може, на радощах ти повернеш мені мій давній вигляд і відпустиш мене, га? Я так сумую за моїм веслом та човном…
— Замовчи, жалюгідний шахрай, — байдуже промовив граф Мортігер. - Ти ще можеш мені стати в нагоді. А тепер у дорогу!
Чаклунська перлина
Ніч розтягла чорний оксамит по небу. Налетів вітер із Південної Долини і розігнав хмари. Зірки, виблискуючи, обсипали все небо. Повний місяць розплавленим сріблом залив верхівки дерев.
Сад жив своїм життям. Відпочивши після спекотного дня, білі лілії розкрили свої пелюстки. Знизу з трави чути був жорсткий цвірінь коника. Птахи заливались на всі лади. Але, перекриваючи їхній щебет, царственно звучав голос Солов'я.
Раптом, ніби вислизнувши з нічної темряви, над садом з'явився чоловік, що стрімко летить у чорному плащі, наповненому вітром. На його плечі сидів великий ворон, вчепившись пазурами. Він зрідка змахував крилами, щоб утриматись.
Місяць на мить висвітлив бліде, зелене обличчя графа Мортігера. Усюди, куди падала важка тінь його плаща, замовкали птахи, квіти закривали свої віночки. Все поринало в глухий, непробудний сон.
Граф Мортігер підлетів прямо до вікна опочивальні принцеси Мелісенди.
Він нечутно ступив на підвіконня. Виблиснула, як зірочка, золота шпора на його чоботі.
Розметавшись на широкій постелі в піні мережив і тонкого шовку, солодко спала принцеса Мелісенда. Місяць висвітлив її чарівне обличчя, світлі кучері відливали місячним сріблом.
Вона, як дитина, безтурботно посміхалася уві сні.
- Принц Амедей, - тихо і ніжно прошепотіла вона.
– Ось що тобі сниться… – Скільки ревнивої злості було в свистому шепоті Мортігера! – Що ж, зачекаємо. Скоро тобі снитимуться інші сни!
Тінь Мортігера впала на сплячу принцесу. Вона ворухнулася і страшенно застогнала.
Зі складок свого плаща він дістав світло-сяючу перлину, відкрив її і випустив на волю уривок темного серпанку.
- Тримай її міцніше! – різко наказав він Харонові.
Чорний ворон міцно схопив кігтями летючий серпанок, притиснув його до себе крилами.
В тиші важко впали слова страшного заклинання:
Закликаю морок і темряву!
Пам'ять світлу візьму
І в перлинну в'язницю
Я навіки заточу.
Буде все як я хочу!
А в обмін віддам назад
Пам'ять чорну, як пекло.
Принцеса, не прокидаючись, слабо скрикнула.
І раптом, покірне заклинання, щось світле, летюче піднялося над нею і злякано закружляло, то торкаючись її очей, то боязко ховаючись у неї на грудях.
– Пам'ять принцеси! – з урочистістю прошепотів граф Мортігер. - Нарешті! Як часто б'ється її серце.
Тримаючи в руках розкриту раковину, він потягся до прозорої хмаринки. Його рухи стали швидкими та точними. Хмара метнулася в один бік, в інший.
Але розкриті стулки перлини наче втягнули в себе чисту, без жодної цятки пам'ять принцеси.
Граф Мортігер поспішно зачинив перлину і сховав у глибоких складках свого плаща. Вихопив з пазурів Харона уривок темної пам'яті. У глибині її майнули хвилі, простягнуті з води тремтячі руки.
Мутний серпанок торкнувся очей принцеси, її губ, серця… І поступово проникаючи в неї, зникла.
- О Боже! – прошепотіла принцеса Мелісенда, не розплющуючи очей. – Який важкий сон… Чорний наречений…
- Здається, я досяг свого, - з торжеством прошепотів граф Мортігер, відступаючи від ліжка принцеси. – Ось які тепер тобі сняться сни, моя радість!
- Спритно, спритно все вийшло, - просипів ворон Харон, - нічого не скажеш. Чаклунство – велика сила!
- Тихіше ти! - прошипів Мортігер.
Він відступив до вікна. Один помах плаща – і він повис у повітрі.
— Цікаво було б подивитися на принцесу, коли вона прокинеться, але це небезпечно. – Вона надто розумна. І може багато про що здогадатися…
Нічна темрява приховала його й Харона, наче з ними заодно.
Місяць не встиг торкнутися верхівок дерев, як на гілці берези прокинувся Придворний
Сторінка 4 з 5
Він здибив перишки, обтрусився, оббризкавши все навколо краплями нічної роси, і з подивом подивився на всі боки.
– Ось дива! – вигукнув він здивовано. - Ніколи я не спав так міцно! Подивіться, і всі птахи, всі до єдиної, теж сплять. Гей, прокинься, приятелю!
Він підлетів до Солов'я і безцеремонно штовхнув його вбік.
– А? Що? - сонно відгукнувся Соловей. - Чи не можна чемніше? Я вам не хтось! Я великий нічний співак!
- То-то, друже, ти мало не звалився з гілки.
Горобець тим часом будив дрібних пташок, синичок, малиновок.
Нарешті він зазирнув у дупло Сови. Старий мудрий птах ледве прокинувся, розплющив круглі зелені очі, помовчав, не в силах зрозуміти, що з нею сталося.
– О-ох! - Зітхнула вона, проганяючи залишки сну. - Як я могла заснути, я, нічний сторож? Ні, не сперечайтесь, тут якась таємниця. І не заперечуйте мені: не простий це був сон, ви вже мені повірте!
«Невже чаклунській? – з побоюванням подумав Горобець. – Тільки цього не вистачало!
Декілька помахів коротких крил, і він влетів у спальню принцеси Мелісенди.
Принцеса спала. Але її обличчя, освітлене розколотим на шматки світлом місяця, що минає, здалося Придворному Горобцю повним страждання і тривоги.
Придворний Горобець сів на спинці ліжка. Серед зім'ятого мережива і шовку він раптом побачив чорне, наче обвуглене перо.
«Е-е! Он воно що! – подумав розумний Горобець. - Перо Харона, немає сумніву. Значить, і граф Мортіґер побував тут. Від таких гостей не чекай добра. Це точно!.."
Дзвін дзвону
Принцеса Мелісенда прокинулася.
За дитячою звичкою потерла очі кулачками, потяглася.
«Який мені наснився дивний сон. У ньому все переплуталося. То мені снилося, що я принцеса і мешкаю в палаці. То мені бачилася якась низька кімната, сповнена дивних людей. А я в маленькій комірчині тру піском закопчені котли. Насниться ж таке!..»
Принцеса зітхнула і розплющила очі. Вона з подивом оглянула високу стелю з блакиту, золотих амурів, що підтримували тонкий полог.
Вона на мить завмерла і швидко зіскочила з ліжка.
Як я сюди потрапила? - Здивовано думала вона. – Боже! Мабуть, уві сні я невідомо як пробралася до цього палацу, лягла на чужому ліжку... Тепер мене схоплять і кинуть до в'язниці. А раптом дізнаються, що я… я – вбивця. Страшно згадати, адже я вбила цю нещасну. Вона захлиналася. Ці каламутні хвилі... А я не простягла їй руку. Боже, який тягар і туга на серці. А її руки простягнуті до мене! Треба скоріше тікати звідси…»
Вона з жахом подивилася на розкішну сукню, що лежала на кріслі, та недбало розсипані коштовності.
«Ще скажуть, що я злодійка. В'язниця, глухі ґрати – ось що на мене чекає. А якщо дізнаються до того ж, що я вбивця, що я стояла на мосту, коли вона захлиналася, того страшного дня… Мене повісять».
Мелісенда в одній тонкій сорочці ковзнула у двері. Темна галерея. Шаряючись від кроків, що долинали, кинулася у вузьку кімнату з тьмяним вікном.
Тут безладно валялися сукні з жорсткої сірої матерії, косинки, фартухи. У кутку купою лежали поношені черевики.
«Це, мабуть, кімната служниць, – гарячково подумала Мелісенда, натягуючи першу сукню з грубої колючої тканини. – Ох, велике! Нічого, затягну поясом».
Голову обмотала старою хусткою.
Сунула босі ноги у розношені черевики. Ні, великі. А це ще більше.
Галерея закінчувалася світлим отвором. Щось підказало їй, що далі будуть сходи до саду. І справді, ось сходи, що збігають вниз, а далі строкатість квітів.
Завмираючи, Мелісенда втекла сходами, притримуючи хустку біля горла, низько опустивши її на обличчя.
- Бач, розтопилася, сільське! – сердито огризнувся на неї садівник. - Ще принцесу розбудиш.
«Як дивно, – подумала Мелісенда. - Я думала, всі садівники добрі. Адже вони проводять цілий день серед квітів...»
Мелісенда звернула на бічну доріжку і раптом завмерла, вся стиснулася від страху. Назустріч їй, усміхаючись своєю холодною страшною усмішкою, йшов граф Мортігер.
- Куди поспішаєш, красуне? - Промовив він впевнено і неквапливо, насолоджуючись її розгубленістю. - Чи не до мене, в мої обійми?
Мелісенда метнулася вбік, але граф Мортігер розкинув руки вбік і перегородив шлях.
«Як дивно та страшно. Я начебто знаю цю людину і не знаю, – збентежено подумала Мелісенда. - Бачила його колись і не бачила ніколи... Здається, його звуть граф Мортігер. Але звідки мені це відомо?
— І все-таки ти не подала їй руку, стоячи на мосту, — посміхаючись, повільно й твердо промовив граф Мортігер. – Тепер ми поріднилися з тобою, моя маленька вбивце!
Все попливло перед очима Мелісенди. Вона різко повернула назад і, втрачаючи діряві розношені черевики, кинулася з усіх ніг дорогою.
Серед золотистого піску траплялися гострі камінці. Вони у кров поранили її босі ноги.
Граф Мортігер з усмішкою дивився на вузькі криваві сліди.
- Як ти думаєш, два чорні птахи можуть летіти поруч? - з глузуванням крикнув він їй навздогін. - Чи ти досі вважаєш себе білим лебедем, хоч і не простягла їй руку? Ти стояла на мосту, а вона тонула в каламутних хвилях.
Мелісенда скрикнула від жаху і припустилася ще швидше.
Озирнувшись, вона побачила, що Мортігер наздоганяє її, іноді злітаючи вгору і повисаючи над доріжкою.
Мелісенда розгублено зупинилася на роздоріжжі, притиснувши руки до грудей. Перед нею були три стежки. Якою тікати? Раптом одна з них приведе її прямісінько до замку графа Мортігера, і вона, як загнане звірятко, потрапить у розставлений капкан?
Раптом перед нею, змахуючи добряче пощипаними крильцями, з'явився Придворний Горобець.
Він повернув до неї голівку, щось цвірінькнув, ніби радивши їй слідувати за ним.
- Зараз я зупиню тебе, моя краса! - грізно пролунав за нею голос Мортігера.
Будь же мені, вогонь, підкорений!
Всі спали під корінь.
І при сонці, при місяці
Будь, вогонь, підкорений мені!
Тієї ж миті, перегороджуючи Мелісенді шлях, перед нею раптово злетіла палаюча стіна вогню.
Дерева, корчачись, падали, перетворюючись на купу розпеченого вугілля. Нестерпний жар пахнув в обличчя. Вона, мимоволі скрикнувши, відступила назад, і ще мить - потрапила б у розкриті обійми графа Мортігера.
– Ну й заклинаньці! Нині ми згоримо! – у розпачі пискнув Придворний Горобець. Одне крило в нього було опалено.
Цієї хвилини, заглушаючи виття і свист вогню, пролунав могутній дзвін церковного дзвону.
Ще один співучий удар - і вогонь, шипаючи, припав до землі, язики полум'я згорнулися і згасли.
Мелісенда озирнулася. Граф Мортігер безсило повис у повітрі, обличчя його було спотворене люттю та гнівом. Придворний Горобець зник у кущах. Мелісенда перескочила через обгорілі гілки і за поворотом стежки побачила стіни старовинного монастиря, сад, грядки з овочами.
Три черниці в простому, смиренному одязі йшли їй назустріч.
Побачивши її заплакане, перелякане обличчя, найстарша з черниць ласкаво обійняла її, притиснула до грудей, поправила пропалену іскрами хустку на голові.
Але як тільки
Сторінка 5 з 5
монахиня дізнається, що дівчина, яку вона пошкодувала - вбивця, вона з гнівом і огидою прожене її.
Друга черниця, зовсім юна, така худенька у своїй сірій сукні, винесла глиняну чашку з ще теплим молоком і шматок хліба.
Мелісенда стала на коліна і взяла з її рук глиняну чашку. Вона жадібно з'їла хліб, запиваючи його молоком.
– Залишайся у нас у монастирі, – юна черниця подивилася на неї своїми чистими, прозорими очима. - Тут ти знайдеш спокій і надійний дах.
«Боже мій, на мені лежить прокляття. Я вбивця. Як я залишусь у цьому святому притулку? – здригаючись, подумала Мелісенда. - Що зі мною було раніше? А, пам'ятаю… Я мила посуд у придорожньому шинку…»
- Я не смію, - опустивши голову, несміливо промовила Мелісенда. – Я надто грішна…
І відразу за її плечем співуче Ехо повторило:
– Грішна-на-на-на…
– У нас тут оселилося добре Ехо. У нього така багата фантазія, – усміхнулася молода черниця. - Напевно, йому подобається дзвін нашого дзвона.
– Ла-ла-ла! - Підхопило Ехо.
– Подивися на її ноги – вони поранені, – сказала стара черниця. – Хтось, принесіть їй м'які черевики.
– Кі-кі-ки! – заспівало Ехо.
Дівчинка-черниця скоро повернулася, тримаючи пару черевиків із тонкої шкіри.
Мелісенда зашнурувала черевики і відразу відчула, як біль у ногах починає проходити.
- Ти так добра. Вибач… – Мелісенда боялася підняти очі.
– Ти-ти-ти!.. – загриміло одразу з усіх боків.
Мелісенда низько вклонилася черницям. З сумом подивилася на монастир, такий надійний, незламний, з міцними залізними дверима, і вийшла за ворота.
Бродячі Болотні Вогні
За монастирем стіною здіймався густий ліс. Туди вела вузька стежка. Прохолодні тіні манили Мелісенду.
«Можливо, граф Мортігер не знайде мене тут. Це добрий ліс, як привітно шелестять його гілки. Він не видасть мене!..» – з надією подумала Мелісенда.
Стежка петляла між могутніми деревами.
Густі зарості змінювалися полянами, пронизаними світлом.
Нарешті стежка вивела її до прозорого лісового струмка. Мелісенда нахилилася, сполоснула обличчя і присіла біля коріння старої берези. Зелені тіні натовпом оточили її.
— Я така грішниця, що боюся дивитися на чисте небо, — з болем у серці прошепотіла вона. – Як це страшно та сумно…
– Але-но-но… – гулко підхопило Лісове Відлуння.
- Ти тут? - Зраділа Мелісенда. - Ти пішла за мною?
- Ну і що? – відгукнулася Ехо. - Куди хочу, туди і лечу-чу-чу-чу! Мені просто сподобався твій голосок-сік-сік!
- Ти ще говорити вмієш? – здивувалася Мелісенда.
- А чому б ні? - Образилося Ехо. – Наче тільки люди можуть говорити. Ось зазнайки-ки-ки...
– Дякую тобі, Лісове Відлуння! – Мелісенда озирнулася, але, звісно, нікого не побачила. – Адже я зовсім одна. Тепер мені не буде так самотньо та сумно.
– Але-но-но!.. – Лісове Відлуння, затихаючи, закружляло навколо неї.
«Як я втомилася, – подумала Мелісенда, – але я не спатиму…»
Вона прилягла в запашну траву, підстеливши під голову хустку. Береза кидала на неї мереживну тінь.
- Я не засну, - прошепотіла Мелісенда.
– Ну-ну-ну… – присипливо повторило Лісове Відлуння. - Ну ну ну…
Береза щось тихо шепотіла. Птахи співали все тихіше, немов заколисуючи її.
За хвилину втомлена Мелісенда вже міцно спала. Їй снилися строкаті, плутані сни. Палаци, коштовності – все спливало у темряву. Убога низька кімната, закопчена стеля. Пляшка кислого вина. Мелісенді снилося, що вона п'є прямо з шийки кисле, їдке вино. Але раптом звідкись з'явився дорогоцінний кубок із запашним настоєм, і знову все ковзало кудись, зникало.
Мелісенда прокинулася від легких пухнастих дотиків. Біля неї стояли дві круглі маленькі істоти, схожі на золоті кульки. Від них на всі боки розліталися теплі промені, що танули.
- Це мій старший братик, - сказав той, який був на зріст меншим.
- А це мій милий молодший братик, - сказала друга кулька.
– Я ніколи вас не бачила. Хто ви такі? - Запитала Мелісенда, підводячись на лікті. - Мені здається, ви дуже милі.
- Так, ми дуже, дуже милі, - в один голос сказали обидва братики. – Тільки дуже нещасні. Ми – Бродячі Болотяні Вогні, чудові Болотяні Вогні. Але злий чарівник Мортігер висушив наше рідне болото. І тепер ми обидва, та й усі інші Болотяні Вогні розпачливо розбрелися хто куди.
– Так-так-так… – співчутливо відгукнулося Лісове Відлуння.
- Ми скоро зовсім, зовсім згаснемо, - схлипнув молодший брат. – Нам би хоч трохи золота, щоб підтримати наші сили.
Прочитайте цю книгу повністю, купивши повну легальну версію на ЛітРес.
Кінець ознайомлювального фрагмента.
Текст надано ТОВ «ЛітРес».
Прочитайте цю книгу повністю, купивши повну легальну версію на Літрес.
Безпечно сплатити книгу можна банківською карткою Visa, MasterCard, Maestro, з рахунку мобільного телефону, з платіжного терміналу, в салоні МТС або Зв'язковий, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Гроші, QIWI Гаманець, бонусними картками або іншим зручним для Вас способом.
Тут представлено ознайомлювальний фрагмент книги.
Для безкоштовного читання відкрито лише частину тексту (обмеження правовласника). Якщо книга вам сподобалася, можна отримати повний текст на сайті нашого партнера.
