Sofia Prokofieva prințesă desculță. Prințesa Desculță citește online - Sofia Prokofieva La ce visează Prințesa Desculță
Un călător obosit, care conducea pe Drumul de Sud, și-a grăbit calul. De îndată ce a văzut de departe Castelul Alzaron, pe un deal înalt şi verde, călătorul a tras aer în piept uşurat. Știa: proprietarul castelului, regele Unger, era generos și ospitalier. Se vor deschide ușile înalte, o cină festivă îl așteaptă pe rătăcitor, cel mai bun vin din pivniță sau chiar o conversație după miezul nopții cu o gazdă ospitalieră.
Castelul Alzaron era atât de înalt încât norii trecători se agățau adesea de turlele sale modelate. Și, prin urmare, mi-am amintit involuntar o legendă străveche, de parcă castelul Alzaron a fost construit din marmură albastră și albastru închis de către giganți care în vremuri străvechi s-au așezat pe pasul muntos dintre Văile de Sud și de Nord.
În jurul castelului există o grădină, renumită pentru florile și copacii săi rare.
Și astăzi, ca întotdeauna, regele Unger, privind cerul fără nori, înconjurat de un mare alai, a ieșit în grădină.
Imediat Vrabia de curte se aşeză pe umărul lui. Pasărea arăta ca o luptătoare, coada îi fusese smulsă în lupte. Ciripit ceva încântat și entuziasmat la urechea regelui.
- Ajunge, e de ajuns! Ce vrei sa spui? – regele a mângâiat cu afecțiune penele ciufulite ale lui Sparrow. – Judecă-te singur, unde ar fi putut să fi plecat Prințul Gorra și Ducele de Aldmer?
Dintre toți cei care locuiesc în palat, doar un rege și-a dat osteneala să învețe limba vrăbiilor, considerând-o foarte eufonică și ciudată. A vorbit mult timp cu animalul lui de companie. Dar ducii și baronii din jurul regelui se uitară cu dispreț la pasărea mestișă.
„Este bine că regele nostru are un șoim îmblânzit.” Aceasta este cu adevărat o pasăre regală!
- Dar să aduci mai aproape de tine niște vrăbii fără rădăcini și smulse...
„În plus, este vorbăreț și atât de prost!”
– Nu cunoaște deloc regulile de etichetă!
Așa că au șoptit curtenii, dar, desigur, niciunul dintre ei nu a îndrăznit să-i spună o vorbă regelui.
Regele le-a ordonat doamnelor de la curte să bată la ușa dormitorului iubitei sale fiice Prințesa Melisende și să o invite să meargă cu el în această dimineață fără nori.
O scară largă de marmură cobora în semicerc în grădină. Curând s-a auzit zgomotul unor tocuri ușoare, iar prințesa Melisende a coborât treptele în fugă.
Și imediat sunetele unui flaut subțire îndepărtat au răsunat mai tare, lăcustele din iarbă au început să ciripească mai vesel, iar păsările de pe ramuri, fiecare cântând propriul cântec, au cântat împreună toate împreună.
Vântul, obraznic și fars, s-a liniștit și s-a întins în inele la picioarele prințesei.
- Ei bine, ce zici? - spuse regele Unger atins, uitându-se la fiica lui. Ochii îi erau plini de lacrimi. – Unde altundeva vei găsi o asemenea frumusețe?
Regele nu putea privi prințesa Melisende fără emoție.
Și să spun adevărul, o prințesă Melisende mai fermecătoare nu putea fi găsită în niciun regat.
Fața ei captivantă era la fel de delicată ca petalele unei flori proaspăt înflorite. Ochii mari, cenușii, străluceau și scânteiau de sub genele lungi. Părul de culoarea mierii aurii îi cădea peste umeri și alunecă până la pantofii de satin brodați cu perle.
-Unde sunt pețitorii tăi, fiica mea? – a întrebat regele Unger, privind în jur surprins. -Unde este Prințul Gorra, unde este Ducele de Aldmer? Sunt aici de seara.
„Le-am refuzat”, răspunse prințesa încet, coborând ochii. – Și le-a returnat cadourile de nuntă.
– Dar să pleci fără să-ți iei rămas bun? – a dat regele din umeri. - Ciudat, ciudat!.. Și unde este alesul tău, prințul Amedee, în acest caz?
„S-a dus la tatăl său pentru a-și primi binecuvântarea”, un fard ușor a colorat obrajii prințesei, iar ea a devenit și mai fermecătoare. - Ar trebui să se întoarcă mâine.
Fluturi colorați, fără încetare, se învârteau peste capul Melisendei. Au căzut pe genele ei lungi, confundându-le cu niște flori ciudate, iar părul ei auriu cu ierburi rare, pline de miere. Melisende a râs de fluturi, iar ei i-au presărat polen colorat pe mâini.
Dintr-o dată, ca și cum ar fi o rafală bruscă de vânt, fluturii s-au ridicat, iar ei, înghesuiți într-o turmă fără formă, au dispărut în grabă în adâncul grădinii.
Se auzi zgomotul copitelor și un cavaler zvelt ieși în întâmpinarea regelui și a fiicei sale pe un cal negru, parcă cioplit dintr-un nor de tunete de noapte.
„Acesta este cel care a venit la noi”, șopti regele, aplecându-se spre fiica lui. - Contele Mortiger însuși. Probabil că nu vei găsi pe nimeni mai bogat decât el în zona noastră. Dar sufletul meu nu-i aparține, nu știu de ce. Un fel de răceală emană din el...
- Asta e corect! – ciripit Vrabia de curte, așezându-se pe umărul regelui.
Ce a auzit contele Mortiger rămâne necunoscut. Dar în același moment, două fulgere scurte și ascuțite i-au zburat din ochi și s-au topit în aer, lăsând o dâră ușoară de fum.
Da, poți spune că contele Mortiger era chipeș în felul lui. Adevărat, pielea lui era poate prea palidă, iar în umbră chiar părea puțin verzuie. Dar de aceea ochii lui păreau atât de strălucitori, mari, negri fără fund. Un foc slab, îndepărtat, se aprindea uneori în adâncurile lor.
- Sicriul este aici! – îi porunci slujitorului căscat, și se așeză pe picioare tremurânde.
„Prițesă, iată cele mai rare bijuterii, dăruite nouă de măruntaiele zgârcite și lacome ale pământului!” – Contele Mortiger a vrut să deschidă sicriul greu, dar Melisende a clătinat din cap zâmbind și a făcut un pas înapoi.
„Ei bine, copiii mei, faceți o plimbare în grădină”, a spus regele Unger oftând și și-a pus mâna pe piept. - Și trebuie să mă odihnesc. E cam greu să respiri. Și, în mod ciudat, mă simt atras să mă întind pe iarba din stejarul nostru...
Înainte de a avea timp să termine de vorbit, un bătrân grădinar a coborât stângaci pe poteca presărată cu nisip auriu, despărțind tufele de trandafiri.
– De Sfântul Martin, este o minune! – a exclamat el, bâlbâind de entuziasm. – Nu pot părăsi acest loc, Maiestate, este un miracol!
- Ce minune, vorbește clar! – ordonă regele nerăbdător.
— Dar despre asta e vorba, se grăbi bătrânul. - Oak Grove... Cunosc fiecare stejar de acolo și îi numesc pe nume: unii sunt Green Acorn, alții Old Hollow, alții...
- Destul de vorbărie goală! – s-a încruntat regele și a zâmbit brusc. – Nu știu de ce, dar astăzi sunt încântat să aud despre stejarul. Deci ce minune, bătrâne?
„La margine, la margine...” grădinarul, împiedicându-se, se apropie. - Voi cădea prin pământ. Au crescut doi stejari noi! Puternic și verde! Nu au fost acolo ieri, jur. Și în această dimineață sunt doi stejari... Nu pot părăsi acest loc.
„Așa este, ai băut două pahare în plus de vin verde tare dimineața, așa că îți imaginezi cine știe ce”, a rânjit contele Mortiger batjocoritor.
„Du-te înainte, bătrâne”, flutură regele cu mâna. - Hei, credincioasa mea pagină Turdis! Adu-ți regelui tău o ceașcă de vin vechi nobil. Și au întins covorul pe marginea stejarului. Astăzi vreau să mă odihnesc acolo.
O pagină subțire a sărit rapid pe potecă și și-a prins cu evlavie stăpânul de cot.
Prințesa Melisende și contele Mortiger au pășit mai adânc pe aleea umbrită. Contele Mortiger, ca întotdeauna, mergea șchiopătând ușor, aplecându-se pe un picior.
— Încă nu mi-am pierdut speranța, prințesă, spuse contele Mortiger insinuant. „Cred că vei aprecia în sfârșit devotamentul și dragostea mea adevărată.” Am două încuietori. Nu degeaba cineva se numește Golden. Dacă vei deveni soția mea, toate bijuteriile, toate comorile din lume îți vor aparține.
Contele Mortiger atinse respectuos mâna prințesei, dar aceasta, tremurând, se dădu înapoi de la el.
— Prețuiesc alte comori, conte, spuse ea încet, trecându-și mâna peste bobocii de trandafiri care încă nu înfloresc, de parcă ar încerca să ștergă urma atingerii lui. - Mi-e teamă că nu mă vei înțelege. Uite, un stol de lebede albe zboară acolo. În urma lor este un corb negru uriaș. Ciocul său este conturat cu o dungă roșie de sânge. Nu am văzut niciodată o pasăre atât de groaznică. Ce crezi, conte, poate un corb negru să zboare cu un stol de lebede albe ca zăpada?
— Uau, ce indicii, chipul lui Mortiger se deforma de enervare. - Dar stai, frumusețe încăpățânată. Dacă reușesc să realizez ceea ce am în minte, vei vorbi altfel...”
La această oră, pagina Turdis, alergând cu capul, i-a ajuns din urmă.
– Îți jur că nu sunt vinovat de nimic! – se bâlbâi băiatul, gâfâind. „Am întins covorul sub stejari și i-am oferit stăpânului meu un pahar cu vin ușor din Rin. Și deodată... Deodată, Doamne! Regele meu a dispărut. Nici nu am avut timp să observ cum s-a întâmplat...
Îndoind tulpinile spinoase ale trandafirilor, un grădinar cu părul cărunt s-a prăbușit pe potecă.
- Oh, durere! „Am înnebunit, mi-am pierdut mințile, mi-am pierdut mințile...” abia a reușit să spună. - Un lucru fără precedent! La marginea pădurii, nimeni nu știe cum, a crescut un stejar puternic ramificat. Nu poți să-ți înfășori brațele în jurul lui. Iar pe crengă atârnă o cupă de aur cu stema regală. Jur, acum o jumătate de oră, stejarul ăsta nu era acolo...
- Ieși afară, idiotule! – a strigat furios la el contele Mortiger. Din ochi i-au scăpat două pârâie negre fumurii. „Voi toți, servitori nepăsători, trebuie să fiți alungați.” Știi doar să răspândești povești stupide.
- Hai, conte! Acest grădinar este vechiul nostru servitor devotat”, a spus prințesa surprinsă și tristă.
Bătuind cu disperare din aripi, Vrăbia de la Curte a zburat pe potecă.
- Proști, fără creier și fără coadă! – ciripit el disperat. - Ignoranți, nimeni nu știe limba vrăbiilor! Seva regală nobilă curge în acest stejar. Dacă aș putea afla care ticălos l-a transformat pe regele meu într-un stejar, l-ar ciuguli direct în ochi!
capitolul 2
Ce s-a întâmplat la cimitirul abandonat
Contele Mortiger a călărit pe calul său negru de-a lungul nopții South Road. Când călărea în umbra copacilor denși, părea să se îmbine cu întunericul, doar coama mătăsoasă a calului scânteia uneori cu argintiu pal.
„Noapte glorioasă, noapte minunată”, grăuna din când în când corbul Charon, așezându-se pe umărul stăpânului său. – Îmi amintește de Hadesul meu natal. Aceeași lumină slabă, fără bucurie, înfiorând sufletul.
Contele Mortiger s-a dus la biserică și a descălecat. Prin ușile deschise se putea vedea cum în adâncuri o lumânare singuratică lumina icoanele care străluceau în liniște.
În apropierea bisericii erau vizibile cruci și pietre funerare. Ici-colo vântul a zguduit limbile lumânărilor. Era un aer de pace și liniște aici, de parcă biserica păzea somnul liniștit al cimitirului.
Mortiger trecu de gardul bisericii. A fost imediat învăluit de întuneric umed și înghețat. O lună slabă a apărut din spatele unui nor, dar lumina ei nu părea să ajungă la pământ. Stelele au atras razele reci.
Acum Mortiger trecu pe lângă morminte abandonate, pline de buruieni și ierburi amare. Fără cruci, fără monumente. Tâlhari și ucigași care nu s-au pocăit și nu au fost inveterati de către biserică au fost îngropați aici.
Ocazional, un nor de ceață plutea deasupra unui mormânt singuratic care se prăbușește.
– Privește mai atent, Charon! Aceasta este amintirea decedatului. Ea va zbura peste mormântul lui atâta timp cât cineva în viață își mai amintește de el, spuse Mortiger încet. – Da, asta înseamnă că altcineva își amintește de acești răufăcători.
Mortiger, şchiopătând, păşi printre mormintele abia vizibile. Uneori din subteran se auzeau gemete și suspine abia audibile.
— Uită-te la ceata asta albicioasă, peste mormântul acela, întinse Mortiger mâna. „Este imediat evident că un criminal rău, un ticălos, un spânzurat este îngropat aici!” A ucis o mamă tânără, trei copii și un tată în vârstă. Vedeți, în ceață fulgeră fantoma unui cuțit însângerat, iar trupurile morților abia se văd. Acum vom găsi o amintire pentru fata mea, frumoasa mea mireasă.
- De ce acesta nu este potrivit? - a grămăit Charon. – Unde mai găsești amintirea unui asemenea ticălos?
„Nu, această amintire este prea grea pentru prințesa mea blândă”, a chicotit Mortiger. - Tu nu poți înțelege. Sufletul ei este prea pur și strălucitor. Și corpul este fragil și subțire. Bebelușul se va rupe sub greutatea unei astfel de amintiri... Stai! Peste mormântul acela îndepărtat plutește un nor foarte palid. Să venim mai aproape.
Charon a decolat și și-a bătut aripile.
– Această amintire este prea transparentă!
Un foc tern se aprinse în ochii lui Mortiger.
- Cum poți înțelege, pasăre proastă! – Mortiger nu și-a luat ochii de la norul neclar. - Criminal! Privește cu atenție și îi vei vedea împletiturile lungi și cețoase. Se lupta cu o cerșetoare pe pod. A împins-o pe cerșetoare în apă pentru că voia să-și ia poșeta cu aramii. Vezi tu, femeia care se îneacă imploră să-i dea o mână de ajutor și să o salveze. Și ca răspuns - un râs liniștit, rău. Nu, nu și-a întins mâna...
- Deci asta este exact ceea ce ai nevoie! – Charon s-a așezat pe ramura unui copac uscat. - Luați această amintire!
„Nu știu, nu știu...” mormăi Mortiger, apropiindu-se. – Uite, există un laț și o sticlă de otravă în lateral. Prea multe crime, prea multe crime pe conștiința ei...
– Și ai tăiat această amintire în două cu sabia ta de vrăjitoare! – Charon se aşeză din nou pe umăr.
- Bine! Poate că nu ești atât de prost, ferryman al morților! – Mortiger rânji. – Jumătate din această amintire se potrivește frumuseții mele!
Mortiger a scos din nenumăratele falduri ale mantiei sale negre o perlă mare sidef, strălucind cu toate culorile curcubeului chiar și în întuneric. O deschise și, mânuindu-și cu dibăcie ușile, prinse ceața fantomatică ca un fluture mare.
Perla s-a închis cu un sunet liniştit.
Mortiger și-a întins mâinile peste mormânt, ținând strâns perla.
Invoc întuneric și întuneric!
Voi lua amintirea întunecată
Și la închisoarea de perle
Te voi întemnița cu puterea negrului!
Totul va fi așa cum vreau!
Puteai auzi amintirea prinsă bătând cu disperare în perla.
– Hoț, ticălos! – se auzi de sub pământ o voce înăbușită, plină de furie și disperare. - Dă-mi memoria! Un tâlhar furiș! Nu mă pot despărți de ea! Acesta este singurul lucru care mi-a mai rămas... Dă-l înapoi!..
Două mâini osoase verzi și galbene s-au ridicat din mormânt. Degetele care se prăbușeau erau împânzite cu inele de cupru. Mâinile, tremurând, se întinseră spre perlă, dar contele Mortiger se dădu înapoi, iar mâinile scheletului nu reușiră decât să prindă marginea mantiei.
Mortiger smulse mantia de pe degetele moarte, o flutură și zbură în sus. S-a repezit peste gardul unui cimitir abandonat și a dispărut curând în spatele vârfurilor pădurii.
— Ține-te strâns de umărul meu, ordonă Mortiger, lipindu-și perla de piept.
Vântul mi-a lovit fața. Mantaua vrăjitoarei, umflată cu o pânză, îi năpusti atât de repede încât tot ce zburau peste s-a contopit într-o dungă întunecată.
Un lac rotund trecu fulgerător. În ea, legănându-se și adunându-se în falduri, plutea reflectarea lunii.
- Doua luni! – mormăi invidios Charon. „Ai putea să-mi dai o lună, sau măcar reflectarea ei.” Dacă aș putea lumina valurile moarte ale Styxului...
- Nu vrei prea mult? – Mortiger îl întrerupse brusc.
Acum coborau si zburau deasupra varfurilor umede ale padurii. A venit mirosul de ierburi amare de noapte.
Dar în fața lor se ridica un castel înalt și întunecat. De la distanță părea puțin fantomatică. Slujitori nemișcați și pietrificați stăteau la poartă. Ușile s-au deschis pentru a-l saluta pe proprietar.
Covoarele prețioase care acopereau podeaua de marmură erau acoperite cu o crustă de ger și zdrobite sub picioarele contelui Mortiger. Din tavanul înghețat se răspândi un frig rece. Coloane, coloane, acoperite cu zăpadă de jos.
Raven Charon s-a ghemuit pe umărul contelui Mortiger, aparent sătul de frig.
Contele Mortiger a intrat într-o sală înaltă cu un șemineu decorat cu dragoni de piatră. Limbi palide de flacără rece dansau peste buștenii înghețați. Scânteile care zburau în coș semănau mai degrabă cu un roi de fulgi de zăpadă.
Salamandre otrăvitoare s-au ghemuit chiar în inima focului. S-au zvârcolit, s-au împins unul pe altul, spatele lor strălucea de aur plictisitor. Otravă de chihlimbar picura din limbile bifurcate. Pe un buștean acoperit de zăpadă, regina salamandrelor, cea mai mare dintre ele, s-a înclinat mândră, cu o coroană plată elegantă pe cap sclipind cu smaralde neprețuite.
Mortiger aşeză perla pe masa acoperită cu o faţă de masă din brocart pietrificată. De colțurile ei atârnau țurțuri transparente.
Salamandrele au întins capetele cu curiozitate, examinând perla. Mâinile lui Mortiger tremurau ușor când deschidea ușile sidef. A apucat strâns ceata palidă și a scos-o cu grijă din perlă.
-Tăiați-o, tăiați-o în jumătate! – croncăni Charon, întorcându-se peste masă.
- Stăpâne, stăpâne, dă-ne măcar o bucată din această amintire! – regina salamandrei ridică capul cu un șuierat. Ochii ei bombați ardeau cu lăcomie. „Pentru noi nu există nimic mai delicios decât amintirea păcătoasă.” A trecut ceva vreme de când nu am luat masa. Îndepărtează-ne de la capăt, unde sunt câteva crime, un cuțit însângerat și un topor. O să ne distrăm de minune astăzi! Și ia restul pentru tine. Auzi, stăpâne?
- Uau, ce înțelepciune ați judecat cu toții! – rânji contele Mortiger. – Da, poate o mică bucată din această amintire îmi va fi suficientă. Prințesa Melisende va fi uimită când își va aminti cum a luptat pe pod și nu i-a întins mâna către cerșetorul care se înea!...
Umbre abia vizibile în ceața palidă, tremurând, se repeziră, neștiind unde să se ascundă.
Dar în aceeași clipă, cu o singură mișcare a sabiei, Mortiger tăie norul, care se micșorase de groază, în jumătate.
Disprețuitor, cu două degete, apucă o bucată de amintire, unde mai multe umbre s-au împletit și fantomele unui cuțit însângerat și ale unui topor fulgeră. A aruncat cu dezinvoltură bucata de amintire în șemineul salamandrelor. Cu țipete și șuierat, au început să-l sfâșie.
Contele Mortiger rânji:
- Ei bine, mănâncă și bucură-te. O mulțime de informații aici. Există un laț, o sticlă de otravă și ceva mai gustos...
Contele Mortiger a ascuns cu grijă bucata de amintire rămasă într-o perlă. Se auzi un strop liniștit de apă, scârțâitul unui pod de lemn dărăpănat, un țipăt înăbușit și perla s-a închis.
În șemineu se făcu o liniște bine alimentată. Salamandrele s-au prăbușit cu burta sus, înconjurându-și regina. Focul rece bâzâia liniștit. Regina salamandrei închise ochii, apăsând cu laba fantoma unui cuțit însângerat de buștean.
— Îl voi păstra pentru cină, șuieră ea somnoroasă.
- Și ce zici de mine? – întrebă Charon cu speranță timidă, dezvăluindu-și ciocul, înconjurat de o dungă roșie ca sângele. – Poate pentru a sărbători, mă vei întoarce la înfățișarea mea străveche și mă vei lăsa să plec, nu? Îmi este atât de dor de vâsla și barca...
— Taci, necinstite patetic, spuse contele Mortiger indiferent. – Încă îmi poți fi de folos. Acum să mergem!
Capitolul 1
Pețitori dispăruți
Un călător obosit, care conducea pe Drumul de Sud, și-a grăbit calul. De îndată ce a văzut de departe Castelul Alzaron, pe un deal înalt şi verde, călătorul a tras aer în piept uşurat. Știa: proprietarul castelului, regele Unger, era generos și ospitalier. Se vor deschide ușile înalte, o cină festivă îl așteaptă pe rătăcitor, cel mai bun vin din pivniță sau chiar o conversație după miezul nopții cu o gazdă ospitalieră.
Castelul Alzaron era atât de înalt încât norii trecători se agățau adesea de turlele sale modelate. Și, prin urmare, mi-am amintit involuntar o legendă străveche, de parcă castelul Alzaron a fost construit din marmură albastră și albastru închis de către giganți care în vremuri străvechi s-au așezat pe pasul muntos dintre Văile de Sud și de Nord.
În jurul castelului există o grădină, renumită pentru florile și copacii săi rare.
Și astăzi, ca întotdeauna, regele Unger, privind cerul fără nori, înconjurat de un mare alai, a ieșit în grădină.
Imediat Vrabia de curte se aşeză pe umărul lui. Pasărea arăta ca o luptătoare, coada îi fusese smulsă în lupte. Ciripit ceva încântat și entuziasmat la urechea regelui.
- Ajunge, e de ajuns! Ce vrei sa spui? – regele a mângâiat cu afecțiune penele ciufulite ale lui Sparrow. – Judecă-te singur, unde ar fi putut să fi plecat Prințul Gorra și Ducele de Aldmer?
Dintre toți cei care locuiesc în palat, doar un rege și-a dat osteneala să învețe limba vrăbiilor, considerând-o foarte eufonică și ciudată. A vorbit mult timp cu animalul lui de companie. Dar ducii și baronii din jurul regelui se uitară cu dispreț la pasărea mestișă.
„Este bine că regele nostru are un șoim îmblânzit.” Aceasta este cu adevărat o pasăre regală!
- Dar să aduci mai aproape de tine niște vrăbii fără rădăcini și smulse...
„În plus, este vorbăreț și atât de prost!”
– Nu cunoaște deloc regulile de etichetă!
Așa că au șoptit curtenii, dar, desigur, niciunul dintre ei nu a îndrăznit să-i spună o vorbă regelui.
Regele le-a ordonat doamnelor de la curte să bată la ușa dormitorului iubitei sale fiice Prințesa Melisende și să o invite să meargă cu el în această dimineață fără nori.
O scară largă de marmură cobora în semicerc în grădină. Curând s-a auzit zgomotul unor tocuri ușoare, iar prințesa Melisende a coborât treptele în fugă.
Și imediat sunetele unui flaut subțire îndepărtat au răsunat mai tare, lăcustele din iarbă au început să ciripească mai vesel, iar păsările de pe ramuri, fiecare cântând propriul cântec, au cântat împreună toate împreună.
Vântul, obraznic și fars, s-a liniștit și s-a întins în inele la picioarele prințesei.
- Ei bine, ce zici? - spuse regele Unger atins, uitându-se la fiica lui. Ochii îi erau plini de lacrimi. – Unde altundeva vei găsi o asemenea frumusețe?
Regele nu putea privi prințesa Melisende fără emoție.
Și să spun adevărul, o prințesă Melisende mai fermecătoare nu putea fi găsită în niciun regat.
Fața ei captivantă era la fel de delicată ca petalele unei flori proaspăt înflorite. Ochii mari, cenușii, străluceau și scânteiau de sub genele lungi. Părul de culoarea mierii aurii îi cădea peste umeri și alunecă până la pantofii de satin brodați cu perle.
-Unde sunt pețitorii tăi, fiica mea? – a întrebat regele Unger, privind în jur surprins. -Unde este Prințul Gorra, unde este Ducele de Aldmer? Sunt aici de seara.
„Le-am refuzat”, răspunse prințesa încet, coborând ochii. – Și le-a returnat cadourile de nuntă.
– Dar să pleci fără să-ți iei rămas bun? – a dat regele din umeri. - Ciudat, ciudat!.. Și unde este alesul tău, prințul Amedee, în acest caz?
„S-a dus la tatăl său pentru a-și primi binecuvântarea”, un fard ușor a colorat obrajii prințesei, iar ea a devenit și mai fermecătoare. - Ar trebui să se întoarcă mâine.
Fluturi colorați, fără încetare, se învârteau peste capul Melisendei. Au căzut pe genele ei lungi, confundându-le cu niște flori ciudate, iar părul ei auriu cu ierburi rare, pline de miere. Melisende a râs de fluturi, iar ei i-au presărat polen colorat pe mâini.
Dintr-o dată, ca și cum ar fi o rafală bruscă de vânt, fluturii s-au ridicat, iar ei, înghesuiți într-o turmă fără formă, au dispărut în grabă în adâncul grădinii.
Se auzi zgomotul copitelor și un cavaler zvelt ieși în întâmpinarea regelui și a fiicei sale pe un cal negru, parcă cioplit dintr-un nor de tunete de noapte.
„Acesta este cel care a venit la noi”, șopti regele, aplecându-se spre fiica lui. - Contele Mortiger însuși. Probabil că nu vei găsi pe nimeni mai bogat decât el în zona noastră. Dar sufletul meu nu-i aparține, nu știu de ce. Un fel de răceală emană din el...
- Asta e corect! – ciripit Vrabia de curte, așezându-se pe umărul regelui.
Ce a auzit contele Mortiger rămâne necunoscut. Dar în același moment, două fulgere scurte și ascuțite i-au zburat din ochi și s-au topit în aer, lăsând o dâră ușoară de fum.
Da, poți spune că contele Mortiger era chipeș în felul lui. Adevărat, pielea lui era poate prea palidă, iar în umbră chiar părea puțin verzuie. Dar de aceea ochii lui păreau atât de strălucitori, mari, negri fără fund. Un foc slab, îndepărtat, se aprindea uneori în adâncurile lor.
- Sicriul este aici! – îi porunci slujitorului căscat, și se așeză pe picioare tremurânde.
„Prițesă, iată cele mai rare bijuterii, dăruite nouă de măruntaiele zgârcite și lacome ale pământului!” – Contele Mortiger a vrut să deschidă sicriul greu, dar Melisende a clătinat din cap zâmbind și a făcut un pas înapoi.
„Ei bine, copiii mei, faceți o plimbare în grădină”, a spus regele Unger oftând și și-a pus mâna pe piept. - Și trebuie să mă odihnesc. E cam greu să respiri. Și, în mod ciudat, mă simt atras să mă întind pe iarba din stejarul nostru...
Înainte de a avea timp să termine de vorbit, un bătrân grădinar a coborât stângaci pe poteca presărată cu nisip auriu, despărțind tufele de trandafiri.
– De Sfântul Martin, este o minune! – a exclamat el, bâlbâind de entuziasm. – Nu pot părăsi acest loc, Maiestate, este un miracol!
- Ce minune, vorbește clar! – ordonă regele nerăbdător.
— Dar despre asta e vorba, se grăbi bătrânul. - Oak Grove... Cunosc fiecare stejar de acolo și îi numesc pe nume: unii sunt Green Acorn, alții Old Hollow, alții...
- Destul de vorbărie goală! – s-a încruntat regele și a zâmbit brusc. – Nu știu de ce, dar astăzi sunt încântat să aud despre stejarul. Deci ce minune, bătrâne?
„La margine, la margine...” grădinarul, împiedicându-se, se apropie. - Voi cădea prin pământ. Au crescut doi stejari noi! Puternic și verde! Nu au fost acolo ieri, jur. Și în această dimineață sunt doi stejari... Nu pot părăsi acest loc.
„Așa este, ai băut două pahare în plus de vin verde tare dimineața, așa că îți imaginezi cine știe ce”, a rânjit contele Mortiger batjocoritor.
„Du-te înainte, bătrâne”, flutură regele cu mâna. - Hei, credincioasa mea pagină Turdis! Adu-ți regelui tău o ceașcă de vin vechi nobil. Și au întins covorul pe marginea stejarului. Astăzi vreau să mă odihnesc acolo.
O pagină subțire a sărit rapid pe potecă și și-a prins cu evlavie stăpânul de cot.
Prințesa Melisende și contele Mortiger au pășit mai adânc pe aleea umbrită. Contele Mortiger, ca întotdeauna, mergea șchiopătând ușor, aplecându-se pe un picior.
— Încă nu mi-am pierdut speranța, prințesă, spuse contele Mortiger insinuant. „Cred că vei aprecia în sfârșit devotamentul și dragostea mea adevărată.” Am două încuietori. Nu degeaba cineva se numește Golden. Dacă vei deveni soția mea, toate bijuteriile, toate comorile din lume îți vor aparține.
Contele Mortiger atinse respectuos mâna prințesei, dar aceasta, tremurând, se dădu înapoi de la el.
— Prețuiesc alte comori, conte, spuse ea încet, trecându-și mâna peste bobocii de trandafiri care încă nu înfloresc, de parcă ar încerca să ștergă urma atingerii lui. - Mi-e teamă că nu mă vei înțelege. Uite, un stol de lebede albe zboară acolo. În urma lor este un corb negru uriaș. Ciocul său este conturat cu o dungă roșie de sânge. Nu am văzut niciodată o pasăre atât de groaznică. Ce crezi, conte, poate un corb negru să zboare cu un stol de lebede albe ca zăpada?
— Uau, ce indicii, chipul lui Mortiger se deforma de enervare. - Dar stai, frumusețe încăpățânată. Dacă reușesc să realizez ceea ce am în minte, vei vorbi altfel...”
La această oră, pagina Turdis, alergând cu capul, i-a ajuns din urmă.
– Îți jur că nu sunt vinovat de nimic! – se bâlbâi băiatul, gâfâind. „Am întins covorul sub stejari și i-am oferit stăpânului meu un pahar cu vin ușor din Rin. Și deodată... Deodată, Doamne! Regele meu a dispărut. Nici nu am avut timp să observ cum s-a întâmplat...
Îndoind tulpinile spinoase ale trandafirilor, un grădinar cu părul cărunt s-a prăbușit pe potecă.
- Oh, durere! „Am înnebunit, mi-am pierdut mințile, mi-am pierdut mințile...” abia a reușit să spună. - Un lucru fără precedent! La marginea pădurii, nimeni nu știe cum, a crescut un stejar puternic ramificat. Nu poți să-ți înfășori brațele în jurul lui. Iar pe crengă atârnă o cupă de aur cu stema regală. Jur, acum o jumătate de oră, stejarul ăsta nu era acolo...
- Ieși afară, idiotule! – a strigat furios la el contele Mortiger. Din ochi i-au scăpat două pârâie negre fumurii. „Voi toți, servitori nepăsători, trebuie să fiți alungați.” Știi doar să răspândești povești stupide.
- Hai, conte! Acest grădinar este vechiul nostru servitor devotat”, a spus prințesa surprinsă și tristă.
Bătuind cu disperare din aripi, Vrăbia de la Curte a zburat pe potecă.
- Proști, fără creier și fără coadă! – ciripit el disperat. - Ignoranți, nimeni nu știe limba vrăbiilor! Seva regală nobilă curge în acest stejar. Dacă aș putea afla care ticălos l-a transformat pe regele meu într-un stejar, l-ar ciuguli direct în ochi!
capitolul 2
Ce s-a întâmplat la cimitirul abandonat
Contele Mortiger a călărit pe calul său negru de-a lungul nopții South Road. Când călărea în umbra copacilor denși, părea să se îmbine cu întunericul, doar coama mătăsoasă a calului scânteia uneori cu argintiu pal.
„Noapte glorioasă, noapte minunată”, grăuna din când în când corbul Charon, așezându-se pe umărul stăpânului său. – Îmi amintește de Hadesul meu natal. Aceeași lumină slabă, fără bucurie, înfiorând sufletul.
Contele Mortiger s-a dus la biserică și a descălecat. Prin ușile deschise se putea vedea cum în adâncuri o lumânare singuratică lumina icoanele care străluceau în liniște.
În apropierea bisericii erau vizibile cruci și pietre funerare. Ici-colo vântul a zguduit limbile lumânărilor. Era un aer de pace și liniște aici, de parcă biserica păzea somnul liniștit al cimitirului.
Mortiger trecu de gardul bisericii. A fost imediat învăluit de întuneric umed și înghețat. O lună slabă a apărut din spatele unui nor, dar lumina ei nu părea să ajungă la pământ. Stelele au atras razele reci.
Acum Mortiger trecu pe lângă morminte abandonate, pline de buruieni și ierburi amare. Fără cruci, fără monumente. Tâlhari și ucigași care nu s-au pocăit și nu au fost inveterati de către biserică au fost îngropați aici.
Ocazional, un nor de ceață plutea deasupra unui mormânt singuratic care se prăbușește.
– Privește mai atent, Charon! Aceasta este amintirea decedatului. Ea va zbura peste mormântul lui atâta timp cât cineva în viață își mai amintește de el, spuse Mortiger încet. – Da, asta înseamnă că altcineva își amintește de acești răufăcători.
Mortiger, şchiopătând, păşi printre mormintele abia vizibile. Uneori din subteran se auzeau gemete și suspine abia audibile.
— Uită-te la ceata asta albicioasă, peste mormântul acela, întinse Mortiger mâna. „Este imediat evident că un criminal rău, un ticălos, un spânzurat este îngropat aici!” A ucis o mamă tânără, trei copii și un tată în vârstă. Vedeți, în ceață fulgeră fantoma unui cuțit însângerat, iar trupurile morților abia se văd. Acum vom găsi o amintire pentru fata mea, frumoasa mea mireasă.
- De ce acesta nu este potrivit? - a grămăit Charon. – Unde mai găsești amintirea unui asemenea ticălos?
„Nu, această amintire este prea grea pentru prințesa mea blândă”, a chicotit Mortiger. - Tu nu poți înțelege. Sufletul ei este prea pur și strălucitor. Și corpul este fragil și subțire. Bebelușul se va rupe sub greutatea unei astfel de amintiri... Stai! Peste mormântul acela îndepărtat plutește un nor foarte palid. Să venim mai aproape.
Charon a decolat și și-a bătut aripile.
– Această amintire este prea transparentă!
Un foc tern se aprinse în ochii lui Mortiger.
- Cum poți înțelege, pasăre proastă! – Mortiger nu și-a luat ochii de la norul neclar. - Criminal! Privește cu atenție și îi vei vedea împletiturile lungi și cețoase. Se lupta cu o cerșetoare pe pod. A împins-o pe cerșetoare în apă pentru că voia să-și ia poșeta cu aramii. Vezi tu, femeia care se îneacă imploră să-i dea o mână de ajutor și să o salveze. Și ca răspuns - un râs liniștit, rău. Nu, nu și-a întins mâna...
- Deci asta este exact ceea ce ai nevoie! – Charon s-a așezat pe ramura unui copac uscat. - Luați această amintire!
„Nu știu, nu știu...” mormăi Mortiger, apropiindu-se. – Uite, există un laț și o sticlă de otravă în lateral. Prea multe crime, prea multe crime pe conștiința ei...
– Și ai tăiat această amintire în două cu sabia ta de vrăjitoare! – Charon se aşeză din nou pe umăr.
- Bine! Poate că nu ești atât de prost, ferryman al morților! – Mortiger rânji. – Jumătate din această amintire se potrivește frumuseții mele!
Mortiger a scos din nenumăratele falduri ale mantiei sale negre o perlă mare sidef, strălucind cu toate culorile curcubeului chiar și în întuneric. O deschise și, mânuindu-și cu dibăcie ușile, prinse ceața fantomatică ca un fluture mare.
Perla s-a închis cu un sunet liniştit.
Mortiger și-a întins mâinile peste mormânt, ținând strâns perla.
Invoc întuneric și întuneric!
Voi lua amintirea întunecată
Și la închisoarea de perle
Te voi întemnița cu puterea negrului!
Totul va fi așa cum vreau!
Puteai auzi amintirea prinsă bătând cu disperare în perla.
– Hoț, ticălos! – se auzi de sub pământ o voce înăbușită, plină de furie și disperare. - Dă-mi memoria! Un tâlhar furiș! Nu mă pot despărți de ea! Acesta este singurul lucru care mi-a mai rămas... Dă-l înapoi!..
Două mâini osoase verzi și galbene s-au ridicat din mormânt. Degetele care se prăbușeau erau împânzite cu inele de cupru. Mâinile, tremurând, se întinseră spre perlă, dar contele Mortiger se dădu înapoi, iar mâinile scheletului nu reușiră decât să prindă marginea mantiei.
Mortiger smulse mantia de pe degetele moarte, o flutură și zbură în sus. S-a repezit peste gardul unui cimitir abandonat și a dispărut curând în spatele vârfurilor pădurii.
— Ține-te strâns de umărul meu, ordonă Mortiger, lipindu-și perla de piept.
Vântul mi-a lovit fața. Mantaua vrăjitoarei, umflată cu o pânză, îi năpusti atât de repede încât tot ce zburau peste s-a contopit într-o dungă întunecată.
Un lac rotund trecu fulgerător. În ea, legănându-se și adunându-se în falduri, plutea reflectarea lunii.
- Doua luni! – mormăi invidios Charon. „Ai putea să-mi dai o lună, sau măcar reflectarea ei.” Dacă aș putea lumina valurile moarte ale Styxului...
- Nu vrei prea mult? – Mortiger îl întrerupse brusc.
Acum coborau si zburau deasupra varfurilor umede ale padurii. A venit mirosul de ierburi amare de noapte.
Dar în fața lor se ridica un castel înalt și întunecat. De la distanță părea puțin fantomatică. Slujitori nemișcați și pietrificați stăteau la poartă. Ușile s-au deschis pentru a-l saluta pe proprietar.
Covoarele prețioase care acopereau podeaua de marmură erau acoperite cu o crustă de ger și zdrobite sub picioarele contelui Mortiger. Din tavanul înghețat se răspândi un frig rece. Coloane, coloane, acoperite cu zăpadă de jos.
Raven Charon s-a ghemuit pe umărul contelui Mortiger, aparent sătul de frig.
Contele Mortiger a intrat într-o sală înaltă cu un șemineu decorat cu dragoni de piatră. Limbi palide de flacără rece dansau peste buștenii înghețați. Scânteile care zburau în coș semănau mai degrabă cu un roi de fulgi de zăpadă.
Salamandre otrăvitoare s-au ghemuit chiar în inima focului. S-au zvârcolit, s-au împins unul pe altul, spatele lor strălucea de aur plictisitor. Otravă de chihlimbar picura din limbile bifurcate. Pe un buștean acoperit de zăpadă, regina salamandrelor, cea mai mare dintre ele, s-a înclinat mândră, cu o coroană plată elegantă pe cap sclipind cu smaralde neprețuite.
Mortiger aşeză perla pe masa acoperită cu o faţă de masă din brocart pietrificată. De colțurile ei atârnau țurțuri transparente.
Salamandrele au întins capetele cu curiozitate, examinând perla. Mâinile lui Mortiger tremurau ușor când deschidea ușile sidef. A apucat strâns ceata palidă și a scos-o cu grijă din perlă.
-Tăiați-o, tăiați-o în jumătate! – croncăni Charon, întorcându-se peste masă.
- Stăpâne, stăpâne, dă-ne măcar o bucată din această amintire! – regina salamandrei ridică capul cu un șuierat. Ochii ei bombați ardeau cu lăcomie. „Pentru noi nu există nimic mai delicios decât amintirea păcătoasă.” A trecut ceva vreme de când nu am luat masa. Îndepărtează-ne de la capăt, unde sunt câteva crime, un cuțit însângerat și un topor. O să ne distrăm de minune astăzi! Și ia restul pentru tine. Auzi, stăpâne?
- Uau, ce înțelepciune ați judecat cu toții! – rânji contele Mortiger. – Da, poate o mică bucată din această amintire îmi va fi suficientă. Prințesa Melisende va fi uimită când își va aminti cum a luptat pe pod și nu i-a întins mâna către cerșetorul care se înea!...
Umbre abia vizibile în ceața palidă, tremurând, se repeziră, neștiind unde să se ascundă.
Dar în aceeași clipă, cu o singură mișcare a sabiei, Mortiger tăie norul, care se micșorase de groază, în jumătate.
Disprețuitor, cu două degete, apucă o bucată de amintire, unde mai multe umbre s-au împletit și fantomele unui cuțit însângerat și ale unui topor fulgeră. A aruncat cu dezinvoltură bucata de amintire în șemineul salamandrelor. Cu țipete și șuierat, au început să-l sfâșie.
Contele Mortiger rânji:
- Ei bine, mănâncă și bucură-te. O mulțime de informații aici. Există un laț, o sticlă de otravă și ceva mai gustos...
Contele Mortiger a ascuns cu grijă bucata de amintire rămasă într-o perlă. Se auzi un strop liniștit de apă, scârțâitul unui pod de lemn dărăpănat, un țipăt înăbușit și perla s-a închis.
În șemineu se făcu o liniște bine alimentată. Salamandrele s-au prăbușit cu burta sus, înconjurându-și regina. Focul rece bâzâia liniștit. Regina salamandrei închise ochii, apăsând cu laba fantoma unui cuțit însângerat de buștean.
— Îl voi păstra pentru cină, șuieră ea somnoroasă.
- Și ce zici de mine? – întrebă Charon cu speranță timidă, dezvăluindu-și ciocul, înconjurat de o dungă roșie ca sângele. – Poate pentru a sărbători, mă vei întoarce la înfățișarea mea străveche și mă vei lăsa să plec, nu? Îmi este atât de dor de vâsla și barca...
— Taci, necinstite patetic, spuse contele Mortiger indiferent. – Încă îmi poți fi de folos. Acum să mergem!
Sofia Prokofieva
Prințesă desculță
Pețitori dispăruți
Un călător obosit, care conducea pe Drumul de Sud, și-a grăbit calul. De îndată ce a văzut de departe Castelul Alzaron, pe un deal înalt şi verde, călătorul a tras aer în piept uşurat. Știa: proprietarul castelului, regele Unger, era generos și ospitalier. Se vor deschide ușile înalte, o cină festivă îl așteaptă pe rătăcitor, cel mai bun vin din pivniță sau chiar o conversație după miezul nopții cu o gazdă ospitalieră.
Castelul Alzaron era atât de înalt încât norii trecători se agățau adesea de turlele sale modelate. Și, prin urmare, mi-am amintit involuntar o legendă străveche, de parcă castelul Alzaron a fost construit din marmură albastră și albastru închis de către giganți care în vremuri străvechi s-au așezat pe pasul muntos dintre Văile de Sud și de Nord.
În jurul castelului există o grădină, renumită pentru florile și copacii săi rare.
Și astăzi, ca întotdeauna, regele Unger, privind cerul fără nori, înconjurat de un mare alai, a ieșit în grădină.
Imediat Vrabia de curte se aşeză pe umărul lui. Pasărea arăta ca o luptătoare, coada îi fusese smulsă în lupte. Ciripit ceva încântat și entuziasmat la urechea regelui.
Plin, plin! Ce vrei sa spui? - regele a mângâiat cu afecțiune penele ciufulite ale lui Sparrow. - Judecă-te singur, unde ar fi putut merge prințul Gorra și ducele Aldmer?
Dintre toți cei care locuiesc în palat, doar un rege și-a dat osteneala să învețe limba vrăbiilor, considerând-o foarte eufonică și ciudată. A vorbit mult timp cu animalul lui de companie. Dar ducii și baronii din jurul regelui se uitară cu dispreț la pasărea mestișă.
E bine că regele nostru are un șoim îmblânzit. Aceasta este cu adevărat o pasăre regală!
Dar să aduci o vrabie fără rădăcină și smulsă mai aproape de tine...
Mai mult, este vorbăreț și atât de prost!
Nu cunoaște deloc regulile de etichetă!
Așa că au șoptit curtenii, dar, desigur, niciunul dintre ei nu a îndrăznit să-i spună o vorbă regelui.
Regele le-a ordonat doamnelor de la curte să bată la ușa dormitorului iubitei sale fiice Prințesa Melisende și să o invite să meargă cu el în această dimineață fără nori.
O scară largă de marmură cobora în semicerc în grădină. Curând s-a auzit zgomotul unor tocuri ușoare, iar prințesa Melisende a coborât treptele în fugă.
Și imediat sunetele unui flaut subțire îndepărtat au răsunat mai tare, lăcustele din iarbă au început să ciripească mai vesel, iar păsările de pe ramuri, fiecare cântând propriul cântec, au cântat împreună toate împreună.
Vântul, obraznic și fars, s-a liniștit și s-a întins în inele la picioarele prințesei.
Ei bine, ce zici? - spuse regele Unger atins, uitându-se la fiica lui. Ochii îi erau plini de lacrimi. - Unde mai poți găsi o asemenea frumusețe?
Regele nu putea privi prințesa Melisende fără emoție.
Și să spun adevărul, o prințesă Melisende mai fermecătoare nu putea fi găsită în niciun regat.
Fața ei captivantă era la fel de delicată ca petalele unei flori proaspăt înflorite. Ochii mari, cenușii, străluceau și scânteiau de sub genele lungi. Părul de culoarea mierii aurii îi cădea peste umeri și alunecă până la pantofii de satin brodați cu perle.
Unde sunt pețitorii tăi, fiica mea? - a întrebat regele Unger, privind în jur surprins. - Unde este Prințul Gorra, unde este Ducele de Aldmer? Sunt aici de seara.
„Le-am refuzat”, răspunse prințesa încet, coborând ochii. - Și le-a returnat cadourile de nuntă.
Dar să pleci fără să-ți iei rămas bun? – a dat regele din umeri. - Ciudat, ciudat!.. Și unde este alesul tău, prințul Amedee, în acest caz?
S-a dus la tatăl său pentru a-și primi binecuvântarea - un fard ușor a colorat obrajii prințesei, iar ea a devenit și mai fermecătoare. - Ar trebui să se întoarcă mâine.
Fluturi colorați, fără încetare, se învârteau peste capul Melisendei. Au căzut pe genele ei lungi, confundându-le cu niște flori ciudate, iar părul ei auriu cu ierburi rare, pline de miere. Melisende a râs de fluturi, iar ei i-au presărat polen colorat pe mâini.
Dintr-o dată, ca și cum ar fi o rafală bruscă de vânt, fluturii s-au ridicat, iar ei, înghesuiți într-o turmă fără formă, au dispărut în grabă în adâncul grădinii.
Se auzi zgomotul copitelor și un cavaler zvelt ieși în întâmpinarea regelui și a fiicei sale pe un cal negru, parcă cioplit dintr-un nor de tunete de noapte.
„Acela a venit la noi”, a șoptit regele, aplecându-se spre fiica lui. - Contele Mortiger însuși. Probabil că nu vei găsi pe nimeni mai bogat decât el în zona noastră. Dar sufletul meu nu-i aparține, nu știu de ce. Un fel de răceală emană din el...
Prințesă desculță
Sofia Leonidovna Prokofieva
Lucruri ciudate au început să se întâmple în vechiul castel al regelui Unger: dintr-o dată pețitorii respinși ai fiicei regelui, Prințesa Melisende, au dispărut, apoi regele Unger însuși a dispărut undeva în plină zi, iar apoi prințesa frumuseții cu părul auriu a dispărut din castel fără o urmă... Numai cel rău cunoaște secretul vrăjitorului dispariției lor – contele negru Mortinger.
Sofia Prokofieva
Prințesă desculță
Pețitori dispăruți
Un călător obosit, care conducea pe Drumul de Sud, și-a grăbit calul. De îndată ce a văzut de departe Castelul Alzaron, pe un deal înalt şi verde, călătorul a tras aer în piept uşurat. Știa: proprietarul castelului, regele Unger, era generos și ospitalier. Se vor deschide ușile înalte, o cină festivă îl așteaptă pe rătăcitor, cel mai bun vin din pivniță sau chiar o conversație după miezul nopții cu o gazdă ospitalieră.
Castelul Alzaron era atât de înalt încât norii trecători se agățau adesea de turlele sale modelate. Și, prin urmare, mi-am amintit involuntar o legendă străveche, de parcă castelul Alzaron a fost construit din marmură albastră și albastru închis de către giganți care în vremuri străvechi s-au așezat pe pasul muntos dintre Văile de Sud și de Nord.
În jurul castelului există o grădină, renumită pentru florile și copacii săi rare.
Și astăzi, ca întotdeauna, regele Unger, privind cerul fără nori, înconjurat de un mare alai, a ieșit în grădină.
Imediat Vrabia de curte se aşeză pe umărul lui. Pasărea arăta ca o luptătoare, coada îi fusese smulsă în lupte. Ciripit ceva încântat și entuziasmat la urechea regelui.
- Ajunge, e de ajuns! Ce vrei sa spui? – regele a mângâiat cu afecțiune penele ciufulite ale lui Sparrow. – Judecă-te singur, unde ar fi putut să fi plecat Prințul Gorra și Ducele de Aldmer?
Dintre toți cei care locuiesc în palat, doar un rege și-a dat osteneala să învețe limba vrăbiilor, considerând-o foarte eufonică și ciudată. A vorbit mult timp cu animalul lui de companie. Dar ducii și baronii din jurul regelui se uitară cu dispreț la pasărea mestișă.
„Este bine că regele nostru are un șoim îmblânzit.” Aceasta este cu adevărat o pasăre regală!
- Dar să aduci mai aproape de tine niște vrăbii fără rădăcini și smulse...
„În plus, este vorbăreț și atât de prost!”
– Nu cunoaște deloc regulile de etichetă!
Așa că au șoptit curtenii, dar, desigur, niciunul dintre ei nu a îndrăznit să-i spună o vorbă regelui.
Regele le-a ordonat doamnelor de la curte să bată la ușa dormitorului iubitei sale fiice Prințesa Melisende și să o invite să meargă cu el în această dimineață fără nori.
O scară largă de marmură cobora în semicerc în grădină. Curând s-a auzit zgomotul unor tocuri ușoare, iar prințesa Melisende a coborât treptele în fugă.
Și imediat sunetele unui flaut subțire îndepărtat au răsunat mai tare, lăcustele din iarbă au început să ciripească mai vesel, iar păsările de pe ramuri, fiecare cântând propriul cântec, au cântat împreună toate împreună.
Vântul, obraznic și fars, s-a liniștit și s-a întins în inele la picioarele prințesei.
- Ei bine, ce zici? - spuse regele Unger atins, uitându-se la fiica lui. Ochii îi erau plini de lacrimi. – Unde altundeva vei găsi o asemenea frumusețe?
Regele nu putea privi prințesa Melisende fără emoție.
Și să spun adevărul, o prințesă Melisende mai fermecătoare nu putea fi găsită în niciun regat.
Fața ei captivantă era la fel de delicată ca petalele unei flori proaspăt înflorite. Ochii mari, cenușii, străluceau și scânteiau de sub genele lungi. Părul de culoarea mierii aurii îi cădea peste umeri și alunecă până la pantofii de satin brodați cu perle.
-Unde sunt pețitorii tăi, fiica mea? – a întrebat regele Unger, privind în jur surprins. -Unde este Prințul Gorra, unde este Ducele de Aldmer? Sunt aici de seara.
„Le-am refuzat”, răspunse prințesa încet, coborând ochii. – Și le-a returnat cadourile de nuntă.
– Dar să pleci fără să-ți iei rămas bun? – a dat regele din umeri. - Ciudat, ciudat!.. Și unde este alesul tău, prințul Amedee, în acest caz?
„S-a dus la tatăl său pentru a-și primi binecuvântarea”, un fard ușor a colorat obrajii prințesei, iar ea a devenit și mai fermecătoare. - Ar trebui să se întoarcă mâine.
Fluturi colorați, fără încetare, se învârteau peste capul Melisendei. Au căzut pe genele ei lungi, confundându-le cu niște flori ciudate, iar părul ei auriu cu ierburi rare, pline de miere. Melisende a râs de fluturi, iar ei i-au presărat polen colorat pe mâini.
Dintr-o dată, ca și cum ar fi o rafală bruscă de vânt, fluturii s-au ridicat, iar ei, înghesuiți într-o turmă fără formă, au dispărut în grabă în adâncul grădinii.
Se auzi zgomotul copitelor și un cavaler zvelt ieși în întâmpinarea regelui și a fiicei sale pe un cal negru, parcă cioplit dintr-un nor de tunete de noapte.
„Acesta este cel care a venit la noi”, șopti regele, aplecându-se spre fiica lui. - Contele Mortiger însuși. Probabil că nu vei găsi pe nimeni mai bogat decât el în zona noastră. Dar sufletul meu nu-i aparține, nu știu de ce. Un fel de răceală emană din el...
- Asta e corect! – ciripit Vrabia de curte, așezându-se pe umărul regelui.
Ce a auzit contele Mortiger rămâne necunoscut. Dar în același moment, două fulgere scurte și ascuțite i-au zburat din ochi și s-au topit în aer, lăsând o dâră ușoară de fum.
Da, poți spune că contele Mortiger era chipeș în felul lui. Adevărat, pielea lui era poate prea palidă, iar în umbră chiar părea puțin verzuie. Dar de aceea ochii lui păreau atât de strălucitori, mari, negri fără fund. Un foc slab, îndepărtat, se aprindea uneori în adâncurile lor.
- Sicriul este aici! – îi porunci slujitorului căscat, și se așeză pe picioare tremurânde.
„Prițesă, iată cele mai rare bijuterii, dăruite nouă de măruntaiele zgârcite și lacome ale pământului!” – Contele Mortiger a vrut să deschidă sicriul greu, dar Melisende a clătinat din cap zâmbind și a făcut un pas înapoi.
„Ei bine, copiii mei, faceți o plimbare în grădină”, a spus regele Unger oftând și și-a pus mâna pe piept. - Și trebuie să mă odihnesc. E cam greu să respiri. Și, în mod ciudat, mă simt atras să mă întind pe iarba din stejarul nostru...
Înainte de a avea timp să termine de vorbit, un bătrân grădinar a coborât stângaci pe poteca presărată cu nisip auriu, despărțind tufele de trandafiri.
– De Sfântul Martin, este o minune! – a exclamat el, bâlbâind de entuziasm. – Nu pot părăsi acest loc, Maiestate, este un miracol!
- Ce minune, vorbește clar! – ordonă regele nerăbdător.
— Dar despre asta e vorba, se grăbi bătrânul. - Oak Grove... Cunosc fiecare stejar de acolo și îi numesc pe nume: unii sunt Green Acorn, alții Old Hollow, alții...
- Destul de vorbărie goală! – s-a încruntat regele și a zâmbit brusc. – Nu știu de ce, dar astăzi sunt încântat să aud despre stejarul. Deci ce minune, bătrâne?
„La margine, la margine...” grădinarul, împiedicându-se, se apropie. - Voi cădea prin pământ. Au crescut doi stejari noi! Puternic și verde! Nu au fost acolo ieri, jur. Și în această dimineață sunt doi stejari... Nu pot părăsi acest loc.
„Așa este, ai băut două pahare în plus de vin verde tare dimineața, așa că îți imaginezi cine știe ce”, a rânjit contele Mortiger batjocoritor.
„Du-te înainte, bătrâne”, flutură regele cu mâna. - Hei, credincioasa mea pagină Turdis! Adu-ți regelui tău o ceașcă de vin vechi nobil. Și au întins covorul pe marginea stejarului. Astăzi vreau să mă odihnesc acolo.
O pagină subțire a sărit rapid pe potecă și și-a prins cu evlavie stăpânul de cot.
Prințesa Melisende și contele Mortiger au pășit mai adânc pe aleea umbrită. Contele Mortiger, ca întotdeauna, mergea șchiopătând ușor, aplecându-se pe un picior.
— Încă nu mi-am pierdut speranța, prințesă,
Pagina 2 din 5
spuse contele Mortiger insinuant. „Cred că vei aprecia în sfârșit devotamentul și dragostea mea adevărată.” Am două încuietori. Nu degeaba cineva se numește Golden. Dacă vei deveni soția mea, toate bijuteriile, toate comorile din lume îți vor aparține.
Contele Mortiger atinse respectuos mâna prințesei, dar aceasta, tremurând, se dădu înapoi de la el.
— Prețuiesc alte comori, conte, spuse ea încet, trecându-și mâna peste bobocii de trandafiri care încă nu înfloresc, de parcă ar încerca să ștergă urma atingerii lui. - Mi-e teamă că nu mă vei înțelege. Uite, un stol de lebede albe zboară acolo. În urma lor este un corb negru uriaș. Ciocul său este conturat cu o dungă roșie de sânge. Nu am văzut niciodată o pasăre atât de groaznică. Ce crezi, conte, poate un corb negru să zboare cu un stol de lebede albe ca zăpada?
— Uau, ce indicii, chipul lui Mortiger se deforma de enervare. - Dar stai, frumusețe încăpățânată. Dacă reușesc să realizez ceea ce am în minte, vei vorbi altfel...”
La această oră, pagina Turdis, alergând cu capul, i-a ajuns din urmă.
– Îți jur că nu sunt vinovat de nimic! – se bâlbâi băiatul, gâfâind. „Am întins covorul sub stejari și i-am oferit stăpânului meu un pahar cu vin ușor din Rin. Și deodată... Deodată, Doamne! Regele meu a dispărut. Nici nu am avut timp să observ cum s-a întâmplat...
Îndoind tulpinile spinoase ale trandafirilor, un grădinar cu părul cărunt s-a prăbușit pe potecă.
- Oh, durere! „Am înnebunit, mi-am pierdut mințile, mi-am pierdut mințile...” abia a reușit să spună. - Un lucru fără precedent! La marginea pădurii, nimeni nu știe cum, a crescut un stejar puternic ramificat. Nu poți să-ți înfășori brațele în jurul lui. Iar pe crengă atârnă o cupă de aur cu stema regală. Jur, acum o jumătate de oră, stejarul ăsta nu era acolo...
- Ieși afară, idiotule! – a strigat furios la el contele Mortiger. Din ochi i-au scăpat două pârâie negre fumurii. „Voi toți, servitori nepăsători, trebuie să fiți alungați.” Știi doar să răspândești povești stupide.
- Hai, conte! Acest grădinar este vechiul nostru servitor devotat”, a spus prințesa surprinsă și tristă.
Bătuind cu disperare din aripi, Vrăbia de la Curte a zburat pe potecă.
- Proști, fără creier și fără coadă! – ciripit el disperat. - Ignoranți, nimeni nu știe limba vrăbiilor! Seva regală nobilă curge în acest stejar. Dacă aș putea afla care ticălos l-a transformat pe regele meu într-un stejar, l-ar ciuguli direct în ochi!
Ce s-a întâmplat la cimitirul abandonat
Contele Mortiger a călărit pe calul său negru de-a lungul nopții South Road. Când călărea în umbra copacilor denși, părea să se îmbine cu întunericul, doar coama mătăsoasă a calului scânteia uneori cu argintiu pal.
„Noapte glorioasă, noapte minunată”, grăuna din când în când corbul Charon, așezându-se pe umărul stăpânului său. – Îmi amintește de Hadesul meu natal. Aceeași lumină slabă, fără bucurie, înfiorând sufletul.
Contele Mortiger s-a dus la biserică și a descălecat. Prin ușile deschise se putea vedea cum în adâncuri o lumânare singuratică lumina icoanele care străluceau în liniște.
În apropierea bisericii erau vizibile cruci și pietre funerare. Ici-colo vântul a zguduit limbile lumânărilor. Era un aer de pace și liniște aici, de parcă biserica păzea somnul liniștit al cimitirului.
Mortiger trecu de gardul bisericii. A fost imediat învăluit de întuneric umed și înghețat. O lună slabă a apărut din spatele unui nor, dar lumina ei nu părea să ajungă la pământ. Stelele au atras razele reci.
Acum Mortiger trecu pe lângă morminte abandonate, pline de buruieni și ierburi amare. Fără cruci, fără monumente. Tâlhari și ucigași care nu s-au pocăit și nu au fost inveterati de către biserică au fost îngropați aici.
Ocazional, un nor de ceață plutea deasupra unui mormânt singuratic care se prăbușește.
– Privește mai atent, Charon! Aceasta este amintirea decedatului. Ea va zbura peste mormântul lui atâta timp cât cineva în viață își mai amintește de el, spuse Mortiger încet. – Da, asta înseamnă că altcineva își amintește de acești răufăcători.
Mortiger, şchiopătând, păşi printre mormintele abia vizibile. Uneori din subteran se auzeau gemete și suspine abia audibile.
— Uită-te la ceata asta albicioasă, peste mormântul acela, întinse Mortiger mâna. „Este imediat evident că un criminal rău, un ticălos, un spânzurat este îngropat aici!” A ucis o mamă tânără, trei copii și un tată în vârstă. Vedeți, în ceață fulgeră fantoma unui cuțit însângerat, iar trupurile morților abia se văd. Acum vom găsi o amintire pentru fata mea, frumoasa mea mireasă.
- De ce acesta nu este potrivit? - a grămăit Charon. – Unde mai găsești amintirea unui asemenea ticălos?
„Nu, această amintire este prea grea pentru prințesa mea blândă”, a chicotit Mortiger. - Tu nu poți înțelege. Sufletul ei este prea pur și strălucitor. Și corpul este fragil și subțire. Bebelușul se va rupe sub greutatea unei astfel de amintiri... Stai! Peste mormântul acela îndepărtat plutește un nor foarte palid. Să venim mai aproape.
Charon a decolat și și-a bătut aripile.
– Această amintire este prea transparentă!
Un foc tern se aprinse în ochii lui Mortiger.
- Cum poți înțelege, pasăre proastă! – Mortiger nu și-a luat ochii de la norul neclar. - Criminal! Privește cu atenție și îi vei vedea împletiturile lungi și cețoase. Se lupta cu o cerșetoare pe pod. A împins-o pe cerșetoare în apă pentru că voia să-și ia poșeta cu aramii. Vezi tu, femeia care se îneacă imploră să-i dea o mână de ajutor și să o salveze. Și ca răspuns - un râs liniștit, rău. Nu, nu și-a întins mâna...
- Deci asta este exact ceea ce ai nevoie! – Charon s-a așezat pe ramura unui copac uscat. - Luați această amintire!
„Nu știu, nu știu...” mormăi Mortiger, apropiindu-se. – Uite, există un laț și o sticlă de otravă în lateral. Prea multe crime, prea multe crime pe conștiința ei...
– Și ai tăiat această amintire în două cu sabia ta de vrăjitoare! – Charon se aşeză din nou pe umăr.
- Bine! Poate că nu ești atât de prost, ferryman al morților! – Mortiger rânji. – Jumătate din această amintire se potrivește frumuseții mele!
Mortiger a scos din nenumăratele falduri ale mantiei sale negre o perlă mare sidef, strălucind cu toate culorile curcubeului chiar și în întuneric. O deschise și, mânuindu-și cu dibăcie ușile, prinse ceața fantomatică ca un fluture mare.
Perla s-a închis cu un sunet liniştit.
Mortiger și-a întins mâinile peste mormânt, ținând strâns perla.
Invoc întuneric și întuneric!
Voi lua amintirea întunecată
Și la închisoarea de perle
Te voi întemnița cu puterea negrului!
Totul va fi așa cum vreau!
Puteai auzi amintirea prinsă bătând cu disperare în perla.
– Hoț, ticălos! – se auzi de sub pământ o voce înăbușită, plină de furie și disperare. - Dă-mi memoria! Un tâlhar furiș! Nu mă pot despărți de ea! Acesta este singurul lucru care mi-a mai rămas... Dă-l înapoi!..
Două mâini osoase verzi și galbene s-au ridicat din mormânt. Degetele care se prăbușeau erau împânzite cu inele de cupru. Mâinile, tremurând, se întinseră spre perlă, dar contele Mortiger se dădu înapoi, iar mâinile scheletului nu reușiră decât să prindă marginea mantiei.
Mortiger smulse mantia de pe degetele moarte, o flutură și zbură în sus. S-a repezit peste gardul unui cimitir abandonat și a dispărut curând în spatele vârfurilor pădurii.
— Ține-te strâns de umărul meu, ordonă Mortiger, lipindu-și perla de piept.
Vântul mi-a lovit fața. Mantaua vrăjitoarei, umflată cu o pânză, îi năpusti atât de repede încât tot ce zburau peste s-a contopit într-o dungă întunecată.
Un lac rotund trecu fulgerător. În ea, legănându-se și adunându-se în falduri, plutea reflectarea lunii.
- Doua luni! – mormăi invidios Charon. „Ai putea să-mi dai o lună, sau măcar reflectarea ei.” Dacă aș putea lumina valurile moarte ale Styxului...
- Nu vrei prea mult? – Mortiger îl întrerupse brusc.
Acum coborasera si zburau peste varfurile umede
Pagina 3 din 5
paduri. A venit mirosul de ierburi amare de noapte.
Dar în fața lor se ridica un castel înalt și întunecat. De la distanță părea puțin fantomatică. Slujitori nemișcați și pietrificați stăteau la poartă. Ușile s-au deschis pentru a-l saluta pe proprietar.
Covoarele prețioase care acopereau podeaua de marmură erau acoperite cu o crustă de ger și zdrobite sub picioarele contelui Mortiger. Din tavanul înghețat se răspândi un frig rece. Coloane, coloane, acoperite cu zăpadă de jos.
Raven Charon s-a ghemuit pe umărul contelui Mortiger, aparent sătul de frig.
Contele Mortiger a intrat într-o sală înaltă cu un șemineu decorat cu dragoni de piatră. Limbi palide de flacără rece dansau peste buștenii înghețați. Scânteile care zburau în coș semănau mai degrabă cu un roi de fulgi de zăpadă.
Salamandre otrăvitoare s-au ghemuit chiar în inima focului. S-au zvârcolit, s-au împins unul pe altul, spatele lor strălucea de aur plictisitor. Otravă de chihlimbar picura din limbile bifurcate. Pe un buștean acoperit de zăpadă, regina salamandrelor, cea mai mare dintre ele, s-a înclinat mândră, cu o coroană plată elegantă pe cap sclipind cu smaralde neprețuite.
Mortiger aşeză perla pe masa acoperită cu o faţă de masă din brocart pietrificată. De colțurile ei atârnau țurțuri transparente.
Salamandrele au întins capetele cu curiozitate, examinând perla. Mâinile lui Mortiger tremurau ușor când deschidea ușile sidef. A apucat strâns ceata palidă și a scos-o cu grijă din perlă.
-Tăiați-o, tăiați-o în jumătate! – croncăni Charon, întorcându-se peste masă.
- Stăpâne, stăpâne, dă-ne măcar o bucată din această amintire! – regina salamandrei ridică capul cu un șuierat. Ochii ei bombați ardeau cu lăcomie. „Pentru noi nu există nimic mai delicios decât amintirea păcătoasă.” A trecut ceva vreme de când nu am luat masa. Îndepărtează-ne de la capăt, unde sunt câteva crime, un cuțit însângerat și un topor. O să ne distrăm de minune astăzi! Și ia restul pentru tine. Auzi, stăpâne?
- Uau, ce înțelepciune ați judecat cu toții! – rânji contele Mortiger. – Da, poate o mică bucată din această amintire îmi va fi suficientă. Prințesa Melisende va fi uimită când își va aminti cum a luptat pe pod și nu i-a întins mâna către cerșetorul care se înea!...
Umbre abia vizibile în ceața palidă, tremurând, se repeziră, neștiind unde să se ascundă.
Dar în aceeași clipă, cu o singură mișcare a sabiei, Mortiger tăie norul, care se micșorase de groază, în jumătate.
Disprețuitor, cu două degete, apucă o bucată de amintire, unde mai multe umbre s-au împletit și fantomele unui cuțit însângerat și ale unui topor fulgeră. A aruncat cu dezinvoltură bucata de amintire în șemineul salamandrelor. Cu țipete și șuierat, au început să-l sfâșie.
Contele Mortiger rânji:
- Ei bine, mănâncă și bucură-te. O mulțime de informații aici. Există un laț, o sticlă de otravă și ceva mai gustos...
Contele Mortiger a ascuns cu grijă bucata de amintire rămasă într-o perlă. Se auzi un strop liniștit de apă, scârțâitul unui pod de lemn dărăpănat, un țipăt înăbușit și perla s-a închis.
În șemineu se făcu o liniște bine alimentată. Salamandrele s-au prăbușit cu burta sus, înconjurându-și regina. Focul rece bâzâia liniștit. Regina salamandrei închise ochii, apăsând cu laba fantoma unui cuțit însângerat de buștean.
— Îl voi păstra pentru cină, șuieră ea somnoroasă.
- Și ce zici de mine? – întrebă Charon cu speranță timidă, dezvăluindu-și ciocul, înconjurat de o dungă roșie ca sângele. – Poate pentru a sărbători, mă vei întoarce la înfățișarea mea străveche și mă vei lăsa să plec, nu? Îmi este atât de dor de vâsla și barca...
— Taci, necinstite patetic, spuse contele Mortiger indiferent. – Încă îmi poți fi de folos. Acum să mergem!
Perla vrăjitoare
Noaptea se întindea pe cer de catifea neagră. Vântul a venit din Valea de Sud și a împrăștiat norii. Stelele, scânteietoare, au acoperit tot cerul. Luna plină a umplut vârfurile copacilor cu argint topit.
Grădina și-a trăit propria viață. După ce s-au odihnit după o zi fierbinte, crinii albi și-au deschis petalele. Din iarba de dedesubt se auzea ciripitul aspru al unei lăcuste. Păsările cântau în toate felurile posibile. Dar, blocându-le ciripitul, vocea privighetoarei suna regal.
Deodată, ca și cum ar fi scăpat din întunericul nopții, deasupra grădinii a apărut un bărbat care zbura rapid, într-o mantie neagră plină de vânt. Un corb mare stătea pe umăr, strângându-și ghearele. Ocazional bătea din aripi pentru a se stabili.
Luna a luminat pentru moment chipul palid și verzui al contelui Mortiger. Peste tot unde cădea umbra grea a mantiei sale, păsările tăceau, florile își acopereau corolele. Totul era cufundat într-un somn plictisitor, adânc.
Contele Mortiger a zburat direct la fereastra dormitorului prințesei Melisende.
A pășit în tăcere pe pervaz. Pintenul auriu de pe cizma lui scânteia ca o stea.
Risipită pe un pat larg într-o spumă de dantelă și mătase fină, Prințesa Melisende a adormit dulce. Luna i-a luminat chipul minunat, buclele ei ușoare străluceau cu argintiu lunar.
Ea, ca un copil, zâmbea nepăsător în somn.
— Prințul Amedee, șopti ea încet și tandru.
- La asta visezi... - Câtă furie geloasă era în șoapta șuierătoare a lui Mortiger! - Ei bine, hai să aşteptăm. În curând vei avea alte vise!
Umbra lui Mortiger a căzut asupra prințesei adormite. Ea s-a agitat și a gemut dureros.
Din faldurile mantiei a scos o perlă strălucitoare, a deschis-o și a eliberat o bucată de ceață întunecată.
- Ține-o strâns! – îi porunci el tăios lui Charon.
Corbul negru a apucat ferm ceata zburătoare cu ghearele și a lipit-o de sine cu aripile.
În tăcere cuvintele groaznicei vraji au căzut greu:
Invoc întuneric și întuneric!
Voi lua o amintire strălucitoare
Și la închisoarea de perle
Voi fi închis pentru totdeauna.
Totul va fi așa cum vreau!
Și în schimb o voi da înapoi
Memoria neagră ca naiba...
Prințesa, fără să se trezească, țipă slab.
Și deodată, ascultător de vrajă, ceva ușor și zburător s-a ridicat deasupra ei și se învârte de frică, când atingându-i ochii, când ascunzându-se timid pe pieptul ei.
- Amintirea prințesei! – șopti triumfător contele Mortiger. - In cele din urma! Cât de repede îi bate inima...
Ținând în mâini cochilia deschisă, întinse mâna spre norul transparent. Mișcările lui au devenit rapide și precise. Norul s-a aruncat într-un sens și în altul.
Dar ușile deschise ale perlei păreau să atragă în amintirea pură și fără pată a prințesei.
Contele Mortiger trânti grăbit perla și o ascunse în faldurile adânci ale mantiei sale. Am smuls un fragment de amintire întunecată din ghearele lui Charon. Valurile au fulgerat în adâncul ei, mâinile tremurânde întinse din apă...
O ceață tulbure a atins ochii prințesei, buzele, inima... Și, pătrunzând treptat în ea, a dispărut.
- Oh, Doamne! – a șoptit prințesa Melisende fără să deschidă ochii. – Ce vis urât... Mire negru...
— Se pare că mi-am atins scopul, șopti contele Mortiger triumfător, dându-se înapoi din patul prințesei. - Acestea sunt visele pe care le ai acum, bucuria mea!...
„Totul s-a descurcat inteligent, inteligent”, a răpit corbul Charon, „nu poți spune nimic”. Vrăjitoria este o mare putere!
- Liniște! – șuieră Mortiger.
S-a retras la fereastră. Un leagăn al mantiei - și a atârnat în aer.
„Ar fi interesant să te uiți la prințesă când se trezește, dar este periculos”, Mortiger și-a îndepărtat cu greu privirea de la chipul captivant al prințesei, întunecat de anxietate și nedumerire. - E prea inteligentă. Și poate ghici multe...
Întunericul nopții i-a ascuns pe el și pe Charon, de parcă ar fi fost una cu ei.
Luna nu atinsese încă vârfurile copacilor când un curtean s-a trezit pe o ramură de mesteacăn.
Pagina 4 din 5
Și-a ridicat penele, s-a scuturat, stropind de jur împrejur picături de rouă nocturnă și s-a uitat uluit în jur.
- Acestea sunt minuni! – exclamă el uluit. – N-am dormit niciodată atât de bine! Uite, toate păsările, fiecare, de asemenea, dorm. Hei, trezește-te, amice!
A zburat până la Nightingale și l-a împins fără ceremonie în lateral.
- A? Ce? - a răspuns adormit privighetoarea. - Nu poți fi mai politicos? Nu sunt cineva pentru tine! Sunt marele cântăreț al nopții!
- Gata, amice, aproape ai cazut de pe ramura.
Între timp, vrabia a trezit păsări mici, pițigări și robi.
În cele din urmă, se uită în golul Bufniței. Bătrâna pasăre înțeleaptă s-a trezit cu greu, și-a deschis ochii rotunzi verzi, a tăcut, neputând înțelege ce i s-a întâmplat.
- Oh-oh! – oftă ea, alungând rămășițele de somn. - Cum aș putea să dorm, eu, paznicul de noapte? Nu, nu te certa, există un fel de mister aici. Și nu mă obiecta: nu a fost un simplu vis, crede-mă!
„Este cu adevărat vrăjitorie? – gândi Sparrow cu prudență. „Numai că asta nu a fost de ajuns!”
Câteva baterii din aripile lui scurte și a zburat în dormitorul prințesei Melisende.
Prințesa dormea. Dar chipul ei, luminat de lumina lunii care pleacă, despicat în bucăți, i s-a părut Vrăbiei de curte plin de suferință și neliniște.
Court Sparrow se aşeză pe spatele patului. Printre dantelă și mătase mototolită, văzu deodată o pană neagră, parcă carbonizată.
„Eh! Asta este! – gândea vrăbiala deșteaptă. - Pana lui Charon, fără îndoială. Asta înseamnă că și contele Mortiger a fost aici. Nu vă așteptați la nimic bun de la astfel de oaspeți. Asta e sigur!.."
suna clopotelul
Prințesa Melisende s-a trezit.
Urmând un obicei din copilărie, și-a frecat ochii cu pumnii și s-a întins.
„Ce vis ciudat am avut. Totul la el este amestecat. Apoi am visat că sunt o prințesă și că locuiesc într-un palat. Apoi am văzut un fel de cameră joasă, plină de oameni ciudați. Și într-un mic dulap frec cazanele afumate cu nisip. O să visez la așa ceva!...”
Prințesa oftă și deschise ochii. Se uită surprinsă la tavanul înalt de lapis lazuli, cupidonii aurii susținând baldachinul subțire.
Ea a încremenit o clipă și a sărit rapid din pat.
"Cum am ajuns aici? – gândi ea uluită. - Doamne! Probabil, într-un vis, mi-am făcut cumva drum în acest palat, m-am întins pe patul altcuiva... Acum voi fi capturat și aruncat în închisoare. Dacă vor afla că eu... sunt un criminal. Este înfricoșător să-ți amintești, pentru că am ucis-o pe această femeie nefericită. Se sufoca. Aceste valuri noroioase... Dar nu i-am întins mâna. Doamne, ce greutate și melancolie în inima mea. Și mâinile ei sunt întinse către mine! Trebuie să plecăm repede de aici..."
Se uită cu groază la rochia luxoasă întinsă pe scaun și la bijuteriile împrăștiate neglijent.
„Vor spune și că sunt un hoț. Închisoare, gratii oarbe - asta mă așteaptă. Și dacă vor afla și ei că sunt un criminal, că am stat pe pod când ea se sufoca, în ziua aceea cumplită... voi fi spânzurat.”
Melisende, purtând doar o cămaşă subţire, se strecură pe uşă. galerie întunecată. Ridicând din umeri de la zgomotele pașilor, se repezi într-o cameră îngustă, cu o fereastră întunecată.
Aici, rochii din material gri rigid, eșarfe și șorțuri zăceau în dezordine. Pantofii uzați zăceau într-o grămadă în colț.
„Aceasta este probabil camera cameristelor”, se gândi Melisende cu febră, trăgându-și prima rochie din țesătură aspră și zgâriată, care i-a venit la îndemână. - Oh, minunat! E în regulă, o voi strânge cu cureaua.”
Și-a înfășurat o eșarfă veche în jurul capului.
Și-a pus picioarele goale în pantofii uzați. Nu, sunt mari. Și acestea sunt și mai mari.
Galeria s-a încheiat cu o deschidere luminoasă. Ceva i-a spus că mai departe vor fi scări către grădină. Într-adevăr, iată treptele care coboară, iar dincolo de aceasta există o varietate de flori.
Înghețată, Melisende alergă în jos pe scări, ținând batista la gât, coborând-o jos peste față.
- Uite că ești călcat în picioare, roșcoasule! – o răsti grădinarul furios. — Încă o vei trezi pe prințesă.
„Ce ciudat”, gândi Melisende. „Am crezut că toți grădinarii sunt amabili.” La urma urmei, ei petrec toată ziua printre flori...”
Melisende coti pe o potecă laterală și deodată încremeni, ascunsă de frică. Contele Mortiger se îndreptă spre ea, zâmbind zâmbetul său rece și înfricoșător.
-Ce te grăbești, frumusețe? – spuse el încrezător și încet, bucurându-se de confuzia ei. – Nu ar trebui să fie pentru mine, în brațele mele?
Melisende se repezi în lateral, dar contele Mortiger și-a întins brațele în lateral și i-a blocat calea.
„Ce ciudat și înfricoșător. Parcă îl cunosc pe acest om și nu-l cunosc”, gândi Melisende confuză. – L-am văzut o dată și nu l-am văzut niciodată... Cred că îl cheamă Contele Mortiger. Dar de unde știu asta?
„Și totuși nu i-ai dat mâna atunci când stăteai pe pod”, a spus contele Mortiger, zâmbind, încet și ferm. – Acum suntem rude cu tine, micul meu criminal!
Totul a înotat în fața ochilor Melisendei. S-a întors brusc înapoi și, pierzându-și pantofii uzați cu găuri, s-a repezit cât a putut de repede pe drum.
Printre nisipul auriu erau pietricele ascuțite. I-au rănit picioarele goale până au sângerat.
Contele Mortiger se uită la potecile înguste însângerate cu un rânjet.
– Crezi că două păsări negre pot zbura una lângă alta? – strigă el după ea cu batjocură. „Sau încă te consideri o lebădă albă, deși nu i-ai întins mâna?” Tu ai stat pe pod, iar ea se îneca în valurile noroioase.
Melisende țipă de groază și alergă și mai repede.
Privind în urmă, a văzut că Mortiger o depășea, uneori se înălța și atârna deasupra potecii.
Melisende se opri la o răscruce de drumuri încurcată, lipindu-și mâinile de piept. În fața ei erau trei poteci. Pe care ar trebui să alerg? Dacă unul dintre ei o conduce direct la castelul contelui Mortiger, iar ea, ca un animal vânat, ajunge într-o capcană?
Deodată, în fața ei apăru Vrăbia de la Curte, batându-și aripile prost smulse.
Și-a întors capul spre ea și a ciripit ceva, de parcă ar fi sfătuit-o să-l urmeze.
„Te opresc acum, scumpul meu!” – Vocea lui Mortiger suna amenințător în spatele ei.
Fii supus mie, focule!
Arde totul până la rădăcini.
Și sub soare, sub lună
Fii, foc, supus mie!
În același moment, blocând calea Melisendei, un zid de foc arzător s-a ridicat brusc în fața ei.
Copacii, zvârcolindu-se, au căzut, transformându-se într-un morman de cărbune încins. Căldura insuportabilă mi-a lovit fața. Ea, țipând involuntar, se dădu înapoi și într-o clipă ar fi căzut în brațele deschise ale contelui Mortiger.
- Ce fermecător! Acum o să ardem! – a scârțâit deznădejde Vrabia de curte. Una dintre aripile lui era deja pârjolită.
În acel moment, înecând urletul și fluierul focului, s-a auzit sunetul puternic, cu ecou, al clopotului unei biserici.
Încă o lovitură melodioasă - și focul, șuierat, s-a scufundat la pământ, flăcările s-au încolțit și s-au stins.
Melisende se uită în jur. Contele Mortiger atârna neputincios în aer, cu chipul distorsionat de furie și furie. Vrabia de curte a dispărut în tufișuri. Melisende a sărit peste crengile arse și în jurul cotului cărării a văzut zidurile unei mănăstiri străvechi, o grădină și paturi de legume.
Trei călugărițe în haine simple și umile au mers spre ea.
Văzând-i chipul înspăimântat de lacrimi, cea mai mare dintre călugărițe a îmbrățișat-o cu afecțiune, a lipit-o de piept și și-a îndreptat eșarfa de pe cap, arsă de scântei.
Dar de îndată ce
Pagina 5 din 5
Călugărița află că fata de care i s-a făcut milă este o ucigașă și o alungă cu furie și dezgust.
A doua călugăriță, foarte tânără, atât de slabă în rochia ei cenușie, scoase o cană de lut cu lapte încă cald și o bucată de pâine.
Melisende îngenunche și luă paharul de lut din mâini. Ea a mâncat cu lăcomie pâinea, spălând-o cu lapte.
„Rămâneți cu noi în mănăstire”, a privit-o tânăra călugăriță cu ochii ei curați și transparenți. – Aici vei găsi liniște și adăpost de încredere.
„Dumnezeule, sunt sub un blestem. Sunt un ucigaș. Cum pot să stau în acest refugiu sfânt? – gândi Melisende, tremurând. -Ce sa întâmplat cu mine înainte? Oh, îmi amintesc... Am spălat vase la un han de lângă drum...”
— Nu îndrăznesc, spuse Melisende timid, coborând capul. - Sunt prea păcătos...
Și imediat în spatele umărului ei, Echoul melodios a repetat:
- Păcătos-na-na-na...
„Un ecou amabil s-a stabilit aici cu noi.” Are o imaginație atât de bogată”, a zâmbit tânăra călugăriță. „Probabil că îi place sunetul soneriei noastre.”
- La-la-la! – repetă Echo.
„Uită-te la picioarele ei – sunt rănite”, a spus bătrâna călugăriță. „Cineva să-i ia niște pantofi moi.”
- Ki-ki-ki! - Echo a cântat.
Călugărița s-a întors curând, ținând în mână o pereche de pantofi din piele fină.
Melisende și-a șiret pantofii și a simțit imediat că durerea din picioare începea să dispară.
-Esti foarte amabila. Îmi pare rău... Melisende îi era frică să ridice ochii.
„Ti-ti-ti!...” a tunat din toate părțile deodată.
Melisende se înclină adânc în faţa călugăriţelor. S-a uitat tristă la mănăstirea, atât de sigură, de indestructibilă, cu uși puternice de fier, și a ieșit pe poartă.
Roaming Swamp Lights
În spatele mănăstirii, o pădure deasă se înălța ca un zid. O potecă îngustă ducea acolo. Umbre reci îl făceau semn pe Melisende.
— Poate că contele Mortiger nu mă va găsi aici. Aceasta este o pădure bună, cum ramurile ei foșnesc primitor. Nu mă va da departe!...” – se gândi Melisende plină de speranță.
Poteca șerpuia printre copaci puternici.
Desișurile dese au făcut loc unor poieni pătrunse de lumină.
În cele din urmă, poteca a condus-o către un pârâu limpede de pădure. Melisende s-a aplecat, s-a spălat pe față și s-a așezat la rădăcinile unui mesteacăn bătrân. Umbre verzi o înconjurau într-o mulțime.
„Sunt atât de păcătosă încât îmi este frică să mă uit la cerul senin”, șopti ea cu durere în inimă. - Ce înfricoșător și trist este asta...
„Dar-dar-dar...”, repetă Ecoul Pădurii.
- Ești aici? – Melisende a fost încântată. — M-ai urmărit?
- Şi ce dacă? - a răspuns Echo. - Oriunde vreau, voi zbura-chu-chu-chu! Pur și simplu mi-a plăcut vocea ta-suc-suc-suc!
- Mai poti vorbi? – Melisende era uluită.
- De ce nu? – Echo a fost jignit. „De parcă numai oamenii ar putea vorbi.” Iată-i pe cei aroganți...
– Mulțumesc, Forest Echo! – Melisende s-a uitat în jur, dar, desigur, nu a văzut pe nimeni. - La urma urmei, sunt complet singur. Acum nu voi mai fi atât de singur și trist.
„Dar-dar-dar!...” Ecoul Pădurii, stins, a început să se învârtească în jurul ei.
„Ce obosită sunt”, se gândi Melisende, „dar nu voi dormi...”
Se întinse în iarba parfumată, punându-și o eșarfă sub cap. Mesteacănul aruncă asupra ei o umbră dantelă.
— Nu voi dormi, șopti Melisende.
„Păi, bine, bine...” a repetat Ecoul Pădurii, soporific. - Bine bine bine…
Mesteacănul a șoptit ceva în liniște. Păsările cântau din ce în ce mai liniștit, parcă ar fi adormit-o.
Un minut mai târziu, Melisende obosită dormea deja adânc. Avea vise colorate, confuze. Palate, bijuterii - totul a plutit în întuneric. Cameră joasă, tavan afumat. O sticlă de vin acru. Melisende a visat că bea vin acru, caustic, direct din sticlă. Dar deodată a apărut de undeva o ceașcă prețioasă cu o infuzie parfumată și din nou totul a alunecat undeva și a dispărut.
Melisende s-a trezit de la atingeri ușoare pufoase. Lângă ea stăteau două creaturi mici, rotunde, care arătau ca niște bile de aur. Topirea razelor calde împrăștiate din ele în toate direcțiile.
„Acesta este fratele meu mai mare”, a spus cel mai scund.
„Și acesta este dragul meu frate mai mic”, a spus al doilea bal.
- Nu te-am văzut niciodată. Cine esti? – întrebă Melisende proptindu-se pe cot. — Cred că ești foarte drăguț.
„Da, suntem foarte, foarte drăguți”, au spus ambii frați într-un glas. - Numai cei foarte nefericiți. Noi suntem Roaming Swamp Lights, minunatele Swamp Lights. Dar răul vrăjitor Mortiger a secat mlaștina noastră natală. Și acum amândoi, și toate celelalte Lumini din Mlaștină, împrăștiați disperați în toate direcțiile.
„Da, da, da...” a răspuns cu simpatie Ecoul Pădurii.
„În curând vom ieși complet, complet”, a suspins fratele mai mic. „Ne-am dori măcar puțin aur pentru a ne susține puterea.”
Citiți această carte în întregime achiziționând versiunea legală completă (http://www.litres.ru/sofya-prokofeva/bosaya-princessa/?lfrom=279785000) pe litri.
Sfârșitul fragmentului introductiv.
Text furnizat de liters LLC.
Citiți această carte în întregime achiziționând versiunea legală completă pe litri.
Puteți plăti cartea în siguranță cu un card bancar Visa, MasterCard, Maestro, dintr-un cont de telefon mobil, dintr-un terminal de plată, într-un magazin MTS sau Svyaznoy, prin PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, carduri bonus sau o altă metodă convenabilă pentru tine.
Iată un fragment introductiv al cărții.
Doar o parte a textului este deschisă pentru lectură gratuită (restricție a deținătorului drepturilor de autor). Dacă ți-a plăcut cartea, textul integral poate fi obținut pe site-ul partenerului nostru.
