Bosá princezná Sofia Prokofieva. Bosá princezná čítajte online - Sofia Prokofieva O čom sníva bosá princezná
Unavený cestovateľ, jazdiaci po Južnej ceste, ponáhľal koňa. Len čo z diaľky uvidel hrad Alzaron na vysokom zelenom kopci, cestovateľ si od úľavy oddýchol. Vedel: majiteľ hradu, kráľ Unger, bol veľkorysý a pohostinný. Otvoria sa vysoké dvere, na tuláka čaká slávnostná večera, najlepšie vínko z pivnice alebo aj rozhovor po polnoci s pohostinným hostiteľom.
Hrad Alzaron bol taký vysoký, že na jeho vzorovaných vežiach sa často lepili prechádzajúce mraky. A preto som si mimovoľne spomenul na starú legendu, ako keby hrad Alzaron postavili z modrého a tmavomodrého mramoru obri, ktorí sa v dávnych dobách usadili na horskom priesmyku medzi Južným a Severným údolím.
Okolo zámku sa rozprestiera záhrada známa vzácnymi kvetmi a stromami.
A dnes, ako vždy, kráľ Unger, hľadiac na bezoblačnú oblohu, obklopený veľkým sprievodom, vyšiel do záhrady.
Dvorný vrabec si hneď sadol na jeho plece. Vták vyzeral ako bojovník, v súbojoch mu ošklbal chvost. Niečo vzrušene a vzrušene štebotal kráľovi do ucha.
- Dosť, už dosť! O čom to rozprávaš? – pohladil kráľ láskyplne vrabčie pierka. – Posúďte sami, kam sa mohol dostať princ Gorra a vojvoda z Aldmeru?
Zo všetkých tých, ktorí žili v paláci, si len jeden kráľ dal tú námahu naučiť sa vrabčí jazyk, pretože to považoval za veľmi eufónne a zvláštne. Dlho sa rozprával so svojím miláčikom. Ale vojvodovia a baróni okolo kráľa sa na kríženca pohŕdavo pozerali.
"Je dobré, že náš kráľ má krotkého sokola." Toto je skutočne kráľovský vták!
- Ale priblížiť k tebe nejakého vytrhnutého vrabca bez koreňov...
"Okrem toho je zhovorčivý a taký hlúpy!"
– Vôbec nepozná pravidlá etikety!
Dvorania si teda šepkali, ale, samozrejme, nikto z nich sa neodvážil povedať kráľovi ani slovo.
Kráľ prikázal dvorným dámam, aby zaklopali na dvere spálne jeho milovanej dcéry princeznej Melisende a pozvali ju, aby sa s ním v toto bezoblačné ráno prešli.
Široké mramorové schodisko klesalo v polkruhu do záhrady. Čoskoro bolo počuť zvuk ľahkých podpätkov a princezná Melisende zbehla dolu schodmi.
A hneď sa zvuky vzdialenej tenkej flauty ozvali hlasnejšie, kobylky v tráve začali veselšie štebotať a vtáčiky na konároch, každý spievajúc svoju pieseň, spievali všetci spolu.
Vietor, nezbedník a vtipálek, sa utíšil a ľahol si v kruhoch k nohám princeznej.
- No, čo povieš? - povedal kráľ Unger dojato a pozrel na svoju dcéru. Jeho oči boli plné sĺz. – Kde inde nájdete takú krásu?
Kráľ sa na princeznú Melisende nemohol pozerať bez emócií.
A pravdupovediac, pôvabnejšiu princeznú Melisende nebolo možné nájsť v žiadnom kráľovstve.
Jej podmanivá tvár bola jemná ako lupienky čerstvo rozkvitnutého kvetu. Spod dlhých mihalníc žiarili a iskrili veľké sivé oči. Vlasy zlatistej farby jej padali po plecia a skĺzli do saténových topánok vyšívaných perlami.
-Kde sú tvoji nápadníci, dcéra moja? – spýtal sa kráľ Unger a prekvapene sa rozhliadol. -Kde je princ Gorra, kde je vojvoda z Aldmeru? Sú tu od večera.
"Odmietla som ich," odpovedala princezná ticho a sklopila oči. – A vrátil im svadobné dary.
– Ale odísť bez rozlúčky? – pokrčil plecami kráľ. - Zvláštne, zvláštne!... A kde je v tomto prípade váš vyvolený, princ Amedee?
„Išiel k svojmu otcovi, aby prijal jeho požehnanie,“ princeznine líca zafarbil ľahký ruměnec a stala sa ešte očarujúcejšou. - Mal by sa vrátiť zajtra.
Nad hlavou Melisende bez prestania krúžili farebné motýle. Padali na jej dlhé mihalnice, pomýlili si ich s nejakými zvláštnymi kvetmi a jej zlaté vlasy so vzácnymi bylinkami plnými medu. Melisende rozosmiala motýle a tie jej ruky posypali farebným peľom.
Zrazu, akoby náhly poryv vetra, motýle zmietli a ony, schúlené v neforemnom kŕdli, rýchlo zmizli v hlbinách záhrady.
Bolo počuť dupot kopýt a štíhly rytier vyšiel v ústrety kráľovi a jeho dcére na čiernom koni, ako keby bol vyrezaný z nočného mračna.
„Toto je ten, kto k nám prišiel,“ zašepkal kráľ a naklonil sa k svojej dcére. - Sám gróf Mortiger. V našom okolí asi nenájdete nikoho bohatšieho ako on. Ale moja duša mu nepatrí, neviem prečo. Srší z neho akýsi chlad...
- To je správne! – štebotal Dvorný vrabec sediaci na kráľovom ramene.
Čo počul gróf Mortiger, zostáva neznáme. No v tom istom momente mu z očí vyleteli dva krátke ostré blesky, ktoré sa rozplynuli vo vzduchu a zanechali po sebe ľahkú dymovú stopu.
Áno, dá sa povedať, že gróf Mortiger bol svojím spôsobom pekný. Pravda, jeho pokožka bola možno až príliš bledá a v tieni dokonca pôsobila trochu zelenkavo. Ale preto sa jeho oči zdali také svetlé, veľké, bezodné čierne. V ich hlbinách sa niekedy rozhorel slabý, vzdialený oheň.
- Rakva je tu! - prikázal roztvorenému sluhovi a posadil sa na trasúce sa nohy.
"Princezná, tu sú najvzácnejšie šperky, ktoré nám dali lakomé a chamtivé útroby zeme!" – Gróf Mortiger chcel otvoriť ťažkú rakvu, ale Melisende s úsmevom pokrútila hlavou a o krok ustúpila.
„No, deti moje, poprechádzajte sa po záhrade,“ povedal kráľ Unger s povzdychom a položil si ruku na hruď. - A potrebujem si oddýchnuť. Akosi ťažko sa dýcha. A napodiv ma to ťahá ľahnúť si do trávy v našom dubovom háji...
Kým stihol dopovedať, starý záhradník nemotorne vyliezol na cestu vysypanú zlatým pieskom a rozdelil ružové kríky.
– Pri svätom Martine, to je zázrak! – zvolal a koktal od vzrušenia. – Nemôžem opustiť toto miesto, Vaše Veličenstvo, je to zázrak!
- Aký zázrak, hovorte jasne! – netrpezlivo prikázal kráľ.
„Ale o tom to celé je,“ ponáhľal sa starý muž. - Dubový háj... Poznám tam každý dub a volám ho menom: niektoré sú Zelený žaluď, niektoré Old Hollow, niektoré...
- Dosť bolo prázdnych rečí! – zamračil sa kráľ a zrazu sa usmial. – Neviem prečo, ale dnes ma teší, keď počujem o dubovom háji. Tak aký zázrak, starec?
„Na okraji, na okraji...“ potácajúc sa záhradník prišiel bližšie. - Prepadnem sa cez zem. Vyrástli dva nové duby! Silné a zelené! Včera tam neboli, prisahám. A dnes ráno sú tu dva duby... Nemôžem opustiť toto miesto.
"Je to tak, ráno si vypil dva poháre silného zeleného vína navyše, takže si predstavuješ, ktovie čo," posmešne sa uškrnul gróf Mortiger.
"Pokračuj, starec," mávol kráľ rukou. - Hej, moja verná stránka Turdis! Prineste svojmu kráľovi pohár starého ušľachtilého vína. A rozprestreli koberec na okraji dubového hája. Dnes si tam chcem oddýchnuť.
Tenký páža rýchlo vyskočil na cestu a úctivo chytil svojho pána za lakeť.
Princezná Melisende a gróf Mortiger kráčali hlbšie do tienistej uličky. Gróf Mortiger, ako vždy, mierne kríval a krčil sa na jednej nohe.
"Ešte som nestratil nádej, princezná," povedal gróf Mortiger podsúvavo. "Verím, že konečne oceníš moju oddanosť a pravú lásku." Mám dva zámky. Nie nadarmo sa jeden volá Golden. Ak sa staneš mojou ženou, budú ti patriť všetky drahokamy, všetky poklady sveta.
Gróf Mortiger sa s úctou dotkol princezninej ruky, ale ona sa triasla a odstúpila od neho.
"Cením si iné poklady, gróf," povedala potichu a rukou prešla po ešte rozkvitnutých ružových pukoch, akoby sa snažila vymazať stopu jeho dotyku. - Obávam sa, že mi nebudete rozumieť. Pozri, tam letí kŕdeľ bielych labutí. Za nimi ide obrovský čierny havran. Jeho zobák je ohraničený krvavočerveným pruhom. Nikdy som nevidel takého hrozného vtáka. Čo myslíš, gróf, môže lietať čierny havran s kŕdľom snehobielych labutí?
"Wow, aké rady," Mortigerova tvár sa zdeformovala mrzutosťou. - Ale počkaj, tvrdohlavá kráska. Ak sa mi podarí dosiahnuť to, čo mám na mysli, budete hovoriť inak...“
V tomto čase ich dobehla bezhlavo bežiaca stránka Turdis.
– Prisahám, nie som vinný z ničoho! – koktal chlapec a lapal po dychu. „Rozprestrel som koberec pod dubmi a daroval som svojmu pánovi pohár ľahkého rýnskeho vína. A zrazu... Zrazu, bože! Môj kráľ zmizol. ani som si nestihla všimnúť ako sa to stalo...
Ohýbal ostnaté stonky ruží a sivovlasý záhradník sa zrútil na cestu.
- Oh, smútok! „Zbláznil som sa, stratil som rozum, stratil som rozum...“ ledva stihol povedať. - Bezprecedentná vec! Na kraji lesa, ani nikto nevie ako, vyrástol mohutný rozvetvený dub. Nemôžete okolo toho ovinúť ruky. A na konáriku visí zlatý pohár s kráľovským erbom. Prisahám, pred pol hodinou tam tento dub nebol...
- Vypadni, ty idiot! – kričal na neho nahnevane gróf Mortiger. Z očí mu unikli dva čierne dymové prúdy. "Všetci z vás, neopatrní služobníci, musia byť vyhnaní." Ty vieš len šíriť hlúpe rozprávky.
- No tak, gróf! Tento záhradník je náš starý, oddaný sluha,“ povedala princezná prekvapene a smutne.
Dvorný vrabec zúfalo mával krídlami a vletel na cestu.
- Blázni, bez mozgu a bez chvosta! – štebotal zúfalo. - Ignoranti, nikto nevie vrabčia reč! V tomto dube prúdi ušľachtilá kráľovská miazga. Ak by som zistil, aký darebák premenil môjho kráľa na dub, pichol by ho rovno do oka!
Kapitola 2
Čo sa stalo na opustenom cintoríne
Gróf Mortiger jazdil na svojom čiernom koni po nočnej South Road. Keď vošiel do tieňa hustých stromov, zdalo sa, že splynul s temnotou, len hodvábna hriva koňa sa občas leskla bledým striebrom.
"Slávna noc, nádherná noc," zakričal z času na čas havran Cháron, ktorý sedel na ramene svojho pána. – Pripomína mi môj rodný Hádes. To isté tlmené, neradostné svetlo, mraziace dušu.
Gróf Mortiger prišiel ku kostolu a zosadol. Cez otvorené dvere bolo vidieť, ako v hĺbke osamelá sviečka osvetľuje ticho žiariace ikony.
V blízkosti kostola boli viditeľné kríže a náhrobné kamene. Sem-tam vietor potriasol jazykmi sviečok. Vládol tu pokoj a ticho, akoby kostol strážil pokojný spánok cintorína.
Mortiger prešiel cez kostolný plot. Okamžite ho zahalila vlhká zamrznutá tma. Spoza mraku sa objavil matný mesiac, ale jeho svetlo akoby nedosiahlo zem. Hviezdy vtiahli chladné lúče.
Teraz Mortiger prechádzal okolo opustených hrobov, zarastených burinou a horkými bylinami. Žiadne kríže, žiadne pamiatky. Boli tu pochovaní zbojníci a vrahovia, ktorí nečinili pokánie a neboli zarytí cirkvou.
Občas sa nad osamelým rozpadávajúcim sa hrobom vznášal hmlistý mrak.
– Pozri sa bližšie, Charon! Toto je spomienka na zosnulého. Bude lietať nad jeho hrobom, pokiaľ si ho bude niekto nažive pamätať,“ povedal Mortiger ticho. – Áno, to znamená, že si týchto darebákov pamätá niekto iný.
Mortiger, krívajúci, kráčal medzi sotva viditeľnými hrobmi. Niekedy bolo z podzemia počuť sotva počuteľné stony a vzdychy.
"Pozri sa na tento belavý opar nad tým hrobom," natiahol ruku Mortiger. "Okamžite je zrejmé, že je tu pochovaný zlý vrah, darebák, obesenec!" Zabil mladú matku, tri deti a starého otca. Vidíte, vo vnútri oparu sa mihne duch krvavého noža a telá mŕtvych sú sotva viditeľné. Teraz nájdeme spomienku na moje dievča, moju krásnu nevestu.
- Prečo toto nie je vhodné? - zakričal Cháron. – Kde inde nájdete spomienku na takého darebáka?
"Nie, táto spomienka je pre moju nežnú princeznú príliš ťažká," zachichotal sa Mortiger. - Nemôžete pochopiť. Jej duša je príliš čistá a svetlá. A telo je krehké a tenké. Bábätko sa pod ťarchou takejto spomienky zlomí... Počkaj! Nad tým vzdialeným hrobom sa vznáša veľmi bledý mrak. Poďme bližšie.
Cháron vzlietol a zamával krídlami.
– Táto pamäť je príliš priehľadná!
V Mortigerových očiach zažiaril tupý oheň.
- Ako môžeš rozumieť, hlúpy vták! – Mortiger nespustil oči z rozmazaného mraku. - Vrah! Pozrite sa pozorne a uvidíte jej dlhé, zahmlené vrkoče. Na moste zápasila so žobráčkou. Strčila žobráčku do vody, pretože si chcela vziať mešec. Vidíte, topiaca sa žena prosí, aby jej pomohol a zachránil ju. A ako odpoveď - tichý, zlý smiech. Nie, nenatiahla ruku...
- Tak toto je presne to, čo potrebujete! – Cháron si sadol na konár vysušeného stromu. - Chyť túto spomienku!
"Neviem, neviem..." zavrčal Mortiger a prišiel bližšie. – Pozri, na boku je slučka a fľaša s jedom. Príliš veľa vrážd, príliš veľa vrážd na jej svedomí...
– A túto spomienku si preťal na polovicu svojím čarodejníckym mečom! – Cháron sa mu opäť usadil na pleci.
- No! Možno nie si taký hlúpy, prievozník mŕtvych! – uškrnul sa Mortiger. – Polovica tejto spomienky môže vyhovovať mojej kráse!
Mortiger vytiahol z nespočetných záhybov svojho čierneho plášťa veľkú perleťovú perlu, žiariacu všetkými farbami dúhy aj v tme. Otvoril ho a šikovne ovládal dvere a zachytil prízračnú hmlu ako veľký motýľ.
Perla sa s tichým zvukom zavrela.
Mortiger natiahol ruky nad hrob a pevne držal perlu.
Volám temnotu a temnotu!
Vezmem si temnú spomienku
A do perlového väzenia
Uväzním ťa silou čiernej!
Všetko bude tak, ako chcem!
Počuli ste, ako uväznená spomienka zúfalo bije v perle.
-Zlodej, darebák! – ozval sa spod zeme tlmený hlas plný zúrivosti a zúfalstva. - Daj mi moju pamäť! Zákerný lupič! Nemôžem sa s ňou rozlúčiť! Toto je jediná vec, ktorá mi zostala... Vráťte to!...
Z hrobu vstali dve zelené a žlté kostnaté ruky. Rozpadajúce sa prsty boli posiate medenými krúžkami. Ruky sa chvejúce sa načiahli k perle, no gróf Mortiger cúvol a ruky kostry sa podarilo chytiť len okraj plášťa.
Mortiger si strhol plášť z mŕtvych prstov, zamával ním a vyletel hore. Prebehol cez plot opusteného cintorína a čoskoro zmizol za vrcholkami lesa.
"Drž sa pevne môjho ramena," prikázal Mortiger a pritlačil si perlu na hruď.
Vietor mi udrel do tváre. Plášť čarodejnice nafúknutý plachtou sa nimi hnal tak rýchlo, že všetko, nad čím preleteli, sa zlialo do jedného tmavého pruhu.
Okolo sa mihlo okrúhle jazero. V ňom, kolísajúc a zbierajúc sa v záhyboch, sa vznášal odraz mesiaca.
- Dva mesiace! – závistlivo zaskučal Cháron. "Mohli by ste mi dať jeden mesiac alebo aspoň jeho odraz." Keby som len mohol osvetliť mŕtve vlny Styxu...
- Nechceš priveľa? – náhle ho prerušil Mortiger.
Teraz zostúpili a lietali ponad vlhké vrcholky lesa. Prišla vôňa horkých nočných bylín.
Ale pred nimi sa týčil vysoký tmavý hrad. Z diaľky pôsobil trochu prízračne. Pri bráne stáli nehybní, skamenení sluhovia. Dvere sa otvorili, aby privítali majiteľa.
Vzácne koberce, ktoré pokrývali mramorovú podlahu, boli pokryté kôrou námrazy a vŕzgali pod nohami grófa Mortigera. Zo zamrznutého stropu zavial mrazivý chlad. Kolóny, kolóny, zospodu pokryté snehom.
Raven Charon sa chúlil na pleci grófa Mortigera, zrejme mu prechladla zima.
Gróf Mortiger vošiel do vysokej siene s krbom zdobeným kamennými drakmi. Bledé jazyky studeného plameňa tancovali nad zamrznutými polenami. Iskry letiace do komína vyzerali skôr ako roj snehových vločiek.
V samom srdci ohňa sa skrútili jedovaté mloky. Vykrúcali sa, tlačili sa, chrbty sa leskli matným zlatom. Z rozoklaných jazykov kvapkal jantárový jed. Na zasneženom polene hrdo ležala kráľovná salamandrov, najväčšia z nich, s elegantnou plochou korunou na hlave, ktorá sa leskla neoceniteľnými smaragdmi.
Mortiger položil perlu na stôl prikrytý skameneným brokátovým obrusom. Z jeho rohov viseli priehľadné cencúle.
Salamandre zvedavo naťahovali hlavy a skúmali perlu. Mortigerove ruky sa mierne triasli, keď otvoril perleťové dvere. Pevne chytil bledý opar a opatrne ho vytiahol z perly.
-Prerežte, rozrežte na polovicu! – zakričal Cháron a krúžil nad stolom.
- Majster, majster, dajte nám aspoň kúsok tejto spomienky! – zdvihla so zasyčaním hlavu salamandrová kráľovná. Jej vypúlené oči hltavo horeli. "Pre nás nie je nič chutnejšie ako hriešna spomienka." Už je to nejaký čas, čo sme sa najedli. Odrežte nás od konca, kde je pár vrážd, krvavý nôž a sekera. Dnes si to poriadne užijeme! A zvyšok si vezmite pre seba. Počuješ, majster?
- Páni, ako múdro ste všetci súdili! – uškrnul sa gróf Mortiger. – Áno, snáď mi bude stačiť malý kúsok tejto spomienky. Princezná Melisende bude ohromená, keď si spomenie, ako bojovala na moste a nenatiahla ruku k topiacemu sa žobrákovi!...
Sotva viditeľné tiene v bledom opare, chvejúce sa, ponáhľali sa a nevedeli, kam sa schovať.
Ale v tom istom momente Mortiger jedným pohybom svojho meča preťal mrak, ktorý sa od hrôzy zmenšil, na polovicu.
Pohŕdavo dvoma prstami schmatol kúsok pamäti, kde sa do seba zapichlo niekoľko tieňov a zablysli sa duchovia zakrvaveného noža a sekery. Nenútene hodil kúsok spomienky do krbu salamandrov. S piskotom a syčaním ho začali trhať.
Gróf Mortiger sa uškrnul:
- Jedzte a užívajte si. Je tu veľa kúskov. Je tu slučka, fľaša jedu a niečo chutnejšie...
Gróf Mortiger starostlivo ukryl zostávajúci kúsok spomienky do perly. Ozvalo sa tiché špliechanie vody, vŕzganie rozpadnutého dreveného mosta, tlmený krik a perla sa zavrela.
V krbe zavládlo dobre živené ticho. Salamandre sa zrútili so zdvihnutým bruchom a obklopili svoju kráľovnú. Studený oheň ticho bzučal. Salamandrová kráľovná zavrela oči a labkou pritlačila ducha krvavého noža na poleno.
"Nechám si to na večeru," zasyčala ospalo.
- A čo ja? – spýtal sa Cháron s bojazlivou nádejou a odhalil svoj zobák, obklopený krvavočerveným pruhom. – Možno ma na oslavu vrátiš k môjmu starodávnemu vzhľadu a necháš ma ísť, čo? Veľmi mi chýba veslo a čln...
"Drž hubu, ty úbohý darebák," povedal gróf Mortiger ľahostajne. – Stále mi môžeš byť užitočný. Teraz poďme!
Kapitola 1
Chýbajúci nápadníci
Unavený cestovateľ, jazdiaci po Južnej ceste, ponáhľal koňa. Len čo z diaľky uvidel hrad Alzaron na vysokom zelenom kopci, cestovateľ si od úľavy oddýchol. Vedel: majiteľ hradu, kráľ Unger, bol veľkorysý a pohostinný. Otvoria sa vysoké dvere, na tuláka čaká slávnostná večera, najlepšie vínko z pivnice alebo aj rozhovor po polnoci s pohostinným hostiteľom.
Hrad Alzaron bol taký vysoký, že na jeho vzorovaných vežiach sa často lepili prechádzajúce mraky. A preto som si mimovoľne spomenul na starú legendu, ako keby hrad Alzaron postavili z modrého a tmavomodrého mramoru obri, ktorí sa v dávnych dobách usadili na horskom priesmyku medzi Južným a Severným údolím.
Okolo zámku sa rozprestiera záhrada známa vzácnymi kvetmi a stromami.
A dnes, ako vždy, kráľ Unger, hľadiac na bezoblačnú oblohu, obklopený veľkým sprievodom, vyšiel do záhrady.
Dvorný vrabec si hneď sadol na jeho plece. Vták vyzeral ako bojovník, v súbojoch mu ošklbal chvost. Niečo vzrušene a vzrušene štebotal kráľovi do ucha.
- Dosť, už dosť! O čom to rozprávaš? – pohladil kráľ láskyplne vrabčie pierka. – Posúďte sami, kam sa mohol dostať princ Gorra a vojvoda z Aldmeru?
Zo všetkých tých, ktorí žili v paláci, si len jeden kráľ dal tú námahu naučiť sa vrabčí jazyk, pretože to považoval za veľmi eufónne a zvláštne. Dlho sa rozprával so svojím miláčikom. Ale vojvodovia a baróni okolo kráľa sa na kríženca pohŕdavo pozerali.
"Je dobré, že náš kráľ má krotkého sokola." Toto je skutočne kráľovský vták!
- Ale priblížiť k tebe nejakého vytrhnutého vrabca bez koreňov...
"Okrem toho je zhovorčivý a taký hlúpy!"
– Vôbec nepozná pravidlá etikety!
Dvorania si teda šepkali, ale, samozrejme, nikto z nich sa neodvážil povedať kráľovi ani slovo.
Kráľ prikázal dvorným dámam, aby zaklopali na dvere spálne jeho milovanej dcéry princeznej Melisende a pozvali ju, aby sa s ním v toto bezoblačné ráno prešli.
Široké mramorové schodisko klesalo v polkruhu do záhrady. Čoskoro bolo počuť zvuk ľahkých podpätkov a princezná Melisende zbehla dolu schodmi.
A hneď sa zvuky vzdialenej tenkej flauty ozvali hlasnejšie, kobylky v tráve začali veselšie štebotať a vtáčiky na konároch, každý spievajúc svoju pieseň, spievali všetci spolu.
Vietor, nezbedník a vtipálek, sa utíšil a ľahol si v kruhoch k nohám princeznej.
- No, čo povieš? - povedal kráľ Unger dojato a pozrel na svoju dcéru. Jeho oči boli plné sĺz. – Kde inde nájdete takú krásu?
Kráľ sa na princeznú Melisende nemohol pozerať bez emócií.
A pravdupovediac, pôvabnejšiu princeznú Melisende nebolo možné nájsť v žiadnom kráľovstve.
Jej podmanivá tvár bola jemná ako lupienky čerstvo rozkvitnutého kvetu. Spod dlhých mihalníc žiarili a iskrili veľké sivé oči. Vlasy zlatistej farby jej padali po plecia a skĺzli do saténových topánok vyšívaných perlami.
-Kde sú tvoji nápadníci, dcéra moja? – spýtal sa kráľ Unger a prekvapene sa rozhliadol. -Kde je princ Gorra, kde je vojvoda z Aldmeru? Sú tu od večera.
"Odmietla som ich," odpovedala princezná ticho a sklopila oči. – A vrátil im svadobné dary.
– Ale odísť bez rozlúčky? – pokrčil plecami kráľ. - Zvláštne, zvláštne!... A kde je v tomto prípade váš vyvolený, princ Amedee?
„Išiel k svojmu otcovi, aby prijal jeho požehnanie,“ princeznine líca zafarbil ľahký ruměnec a stala sa ešte očarujúcejšou. - Mal by sa vrátiť zajtra.
Nad hlavou Melisende bez prestania krúžili farebné motýle. Padali na jej dlhé mihalnice, pomýlili si ich s nejakými zvláštnymi kvetmi a jej zlaté vlasy so vzácnymi bylinkami plnými medu. Melisende rozosmiala motýle a tie jej ruky posypali farebným peľom.
Zrazu, akoby náhly poryv vetra, motýle zmietli a ony, schúlené v neforemnom kŕdli, rýchlo zmizli v hlbinách záhrady.
Bolo počuť dupot kopýt a štíhly rytier vyšiel v ústrety kráľovi a jeho dcére na čiernom koni, ako keby bol vyrezaný z nočného mračna.
„Toto je ten, kto k nám prišiel,“ zašepkal kráľ a naklonil sa k svojej dcére. - Sám gróf Mortiger. V našom okolí asi nenájdete nikoho bohatšieho ako on. Ale moja duša mu nepatrí, neviem prečo. Srší z neho akýsi chlad...
- To je správne! – štebotal Dvorný vrabec sediaci na kráľovom ramene.
Čo počul gróf Mortiger, zostáva neznáme. No v tom istom momente mu z očí vyleteli dva krátke ostré blesky, ktoré sa rozplynuli vo vzduchu a zanechali po sebe ľahkú dymovú stopu.
Áno, dá sa povedať, že gróf Mortiger bol svojím spôsobom pekný. Pravda, jeho pokožka bola možno až príliš bledá a v tieni dokonca pôsobila trochu zelenkavo. Ale preto sa jeho oči zdali také svetlé, veľké, bezodné čierne. V ich hlbinách sa niekedy rozhorel slabý, vzdialený oheň.
- Rakva je tu! - prikázal roztvorenému sluhovi a posadil sa na trasúce sa nohy.
"Princezná, tu sú najvzácnejšie šperky, ktoré nám dali lakomé a chamtivé útroby zeme!" – Gróf Mortiger chcel otvoriť ťažkú rakvu, ale Melisende s úsmevom pokrútila hlavou a o krok ustúpila.
„No, deti moje, poprechádzajte sa po záhrade,“ povedal kráľ Unger s povzdychom a položil si ruku na hruď. - A potrebujem si oddýchnuť. Akosi ťažko sa dýcha. A napodiv ma to ťahá ľahnúť si do trávy v našom dubovom háji...
Kým stihol dopovedať, starý záhradník nemotorne vyliezol na cestu vysypanú zlatým pieskom a rozdelil ružové kríky.
– Pri svätom Martine, to je zázrak! – zvolal a koktal od vzrušenia. – Nemôžem opustiť toto miesto, Vaše Veličenstvo, je to zázrak!
- Aký zázrak, hovorte jasne! – netrpezlivo prikázal kráľ.
„Ale o tom to celé je,“ ponáhľal sa starý muž. - Dubový háj... Poznám tam každý dub a volám ho menom: niektoré sú Zelený žaluď, niektoré Old Hollow, niektoré...
- Dosť bolo prázdnych rečí! – zamračil sa kráľ a zrazu sa usmial. – Neviem prečo, ale dnes ma teší, keď počujem o dubovom háji. Tak aký zázrak, starec?
„Na okraji, na okraji...“ potácajúc sa záhradník prišiel bližšie. - Prepadnem sa cez zem. Vyrástli dva nové duby! Silné a zelené! Včera tam neboli, prisahám. A dnes ráno sú tu dva duby... Nemôžem opustiť toto miesto.
"Je to tak, ráno si vypil dva poháre silného zeleného vína navyše, takže si predstavuješ, ktovie čo," posmešne sa uškrnul gróf Mortiger.
"Pokračuj, starec," mávol kráľ rukou. - Hej, moja verná stránka Turdis! Prineste svojmu kráľovi pohár starého ušľachtilého vína. A rozprestreli koberec na okraji dubového hája. Dnes si tam chcem oddýchnuť.
Tenký páža rýchlo vyskočil na cestu a úctivo chytil svojho pána za lakeť.
Princezná Melisende a gróf Mortiger kráčali hlbšie do tienistej uličky. Gróf Mortiger, ako vždy, mierne kríval a krčil sa na jednej nohe.
"Ešte som nestratil nádej, princezná," povedal gróf Mortiger podsúvavo. "Verím, že konečne oceníš moju oddanosť a pravú lásku." Mám dva zámky. Nie nadarmo sa jeden volá Golden. Ak sa staneš mojou ženou, budú ti patriť všetky drahokamy, všetky poklady sveta.
Gróf Mortiger sa s úctou dotkol princezninej ruky, ale ona sa triasla a odstúpila od neho.
"Cením si iné poklady, gróf," povedala potichu a rukou prešla po ešte rozkvitnutých ružových pukoch, akoby sa snažila vymazať stopu jeho dotyku. - Obávam sa, že mi nebudete rozumieť. Pozri, tam letí kŕdeľ bielych labutí. Za nimi ide obrovský čierny havran. Jeho zobák je ohraničený krvavočerveným pruhom. Nikdy som nevidel takého hrozného vtáka. Čo myslíš, gróf, môže lietať čierny havran s kŕdľom snehobielych labutí?
"Wow, aké rady," Mortigerova tvár sa zdeformovala mrzutosťou. - Ale počkaj, tvrdohlavá kráska. Ak sa mi podarí dosiahnuť to, čo mám na mysli, budete hovoriť inak...“
V tomto čase ich dobehla bezhlavo bežiaca stránka Turdis.
– Prisahám, nie som vinný z ničoho! – koktal chlapec a lapal po dychu. „Rozprestrel som koberec pod dubmi a daroval som svojmu pánovi pohár ľahkého rýnskeho vína. A zrazu... Zrazu, bože! Môj kráľ zmizol. ani som si nestihla všimnúť ako sa to stalo...
Ohýbal ostnaté stonky ruží a sivovlasý záhradník sa zrútil na cestu.
- Oh, smútok! „Zbláznil som sa, stratil som rozum, stratil som rozum...“ ledva stihol povedať. - Bezprecedentná vec! Na kraji lesa, ani nikto nevie ako, vyrástol mohutný rozvetvený dub. Nemôžete okolo toho ovinúť ruky. A na konáriku visí zlatý pohár s kráľovským erbom. Prisahám, pred pol hodinou tam tento dub nebol...
- Vypadni, ty idiot! – kričal na neho nahnevane gróf Mortiger. Z očí mu unikli dva čierne dymové prúdy. "Všetci z vás, neopatrní služobníci, musia byť vyhnaní." Ty vieš len šíriť hlúpe rozprávky.
- No tak, gróf! Tento záhradník je náš starý, oddaný sluha,“ povedala princezná prekvapene a smutne.
Dvorný vrabec zúfalo mával krídlami a vletel na cestu.
- Blázni, bez mozgu a bez chvosta! – štebotal zúfalo. - Ignoranti, nikto nevie vrabčia reč! V tomto dube prúdi ušľachtilá kráľovská miazga. Ak by som zistil, aký darebák premenil môjho kráľa na dub, pichol by ho rovno do oka!
Kapitola 2
Čo sa stalo na opustenom cintoríne
Gróf Mortiger jazdil na svojom čiernom koni po nočnej South Road. Keď vošiel do tieňa hustých stromov, zdalo sa, že splynul s temnotou, len hodvábna hriva koňa sa občas leskla bledým striebrom.
"Slávna noc, nádherná noc," zakričal z času na čas havran Cháron, ktorý sedel na ramene svojho pána. – Pripomína mi môj rodný Hádes. To isté tlmené, neradostné svetlo, mraziace dušu.
Gróf Mortiger prišiel ku kostolu a zosadol. Cez otvorené dvere bolo vidieť, ako v hĺbke osamelá sviečka osvetľuje ticho žiariace ikony.
V blízkosti kostola boli viditeľné kríže a náhrobné kamene. Sem-tam vietor potriasol jazykmi sviečok. Vládol tu pokoj a ticho, akoby kostol strážil pokojný spánok cintorína.
Mortiger prešiel cez kostolný plot. Okamžite ho zahalila vlhká zamrznutá tma. Spoza mraku sa objavil matný mesiac, ale jeho svetlo akoby nedosiahlo zem. Hviezdy vtiahli chladné lúče.
Teraz Mortiger prechádzal okolo opustených hrobov, zarastených burinou a horkými bylinami. Žiadne kríže, žiadne pamiatky. Boli tu pochovaní zbojníci a vrahovia, ktorí nečinili pokánie a neboli zarytí cirkvou.
Občas sa nad osamelým rozpadávajúcim sa hrobom vznášal hmlistý mrak.
– Pozri sa bližšie, Charon! Toto je spomienka na zosnulého. Bude lietať nad jeho hrobom, pokiaľ si ho bude niekto nažive pamätať,“ povedal Mortiger ticho. – Áno, to znamená, že si týchto darebákov pamätá niekto iný.
Mortiger, krívajúci, kráčal medzi sotva viditeľnými hrobmi. Niekedy bolo z podzemia počuť sotva počuteľné stony a vzdychy.
"Pozri sa na tento belavý opar nad tým hrobom," natiahol ruku Mortiger. "Okamžite je zrejmé, že je tu pochovaný zlý vrah, darebák, obesenec!" Zabil mladú matku, tri deti a starého otca. Vidíte, vo vnútri oparu sa mihne duch krvavého noža a telá mŕtvych sú sotva viditeľné. Teraz nájdeme spomienku na moje dievča, moju krásnu nevestu.
- Prečo toto nie je vhodné? - zakričal Cháron. – Kde inde nájdete spomienku na takého darebáka?
"Nie, táto spomienka je pre moju nežnú princeznú príliš ťažká," zachichotal sa Mortiger. - Nemôžete pochopiť. Jej duša je príliš čistá a svetlá. A telo je krehké a tenké. Bábätko sa pod ťarchou takejto spomienky zlomí... Počkaj! Nad tým vzdialeným hrobom sa vznáša veľmi bledý mrak. Poďme bližšie.
Cháron vzlietol a zamával krídlami.
– Táto pamäť je príliš priehľadná!
V Mortigerových očiach zažiaril tupý oheň.
- Ako môžeš rozumieť, hlúpy vták! – Mortiger nespustil oči z rozmazaného mraku. - Vrah! Pozrite sa pozorne a uvidíte jej dlhé, zahmlené vrkoče. Na moste zápasila so žobráčkou. Strčila žobráčku do vody, pretože si chcela vziať mešec. Vidíte, topiaca sa žena prosí, aby jej pomohol a zachránil ju. A ako odpoveď - tichý, zlý smiech. Nie, nenatiahla ruku...
- Tak toto je presne to, čo potrebujete! – Cháron si sadol na konár vysušeného stromu. - Chyť túto spomienku!
"Neviem, neviem..." zavrčal Mortiger a prišiel bližšie. – Pozri, na boku je slučka a fľaša s jedom. Príliš veľa vrážd, príliš veľa vrážd na jej svedomí...
– A túto spomienku si preťal na polovicu svojím čarodejníckym mečom! – Cháron sa mu opäť usadil na pleci.
- No! Možno nie si taký hlúpy, prievozník mŕtvych! – uškrnul sa Mortiger. – Polovica tejto spomienky môže vyhovovať mojej kráse!
Mortiger vytiahol z nespočetných záhybov svojho čierneho plášťa veľkú perleťovú perlu, žiariacu všetkými farbami dúhy aj v tme. Otvoril ho a šikovne ovládal dvere a zachytil prízračnú hmlu ako veľký motýľ.
Perla sa s tichým zvukom zavrela.
Mortiger natiahol ruky nad hrob a pevne držal perlu.
Volám temnotu a temnotu!
Vezmem si temnú spomienku
A do perlového väzenia
Uväzním ťa silou čiernej!
Všetko bude tak, ako chcem!
Počuli ste, ako uväznená spomienka zúfalo bije v perle.
-Zlodej, darebák! – ozval sa spod zeme tlmený hlas plný zúrivosti a zúfalstva. - Daj mi moju pamäť! Zákerný lupič! Nemôžem sa s ňou rozlúčiť! Toto je jediná vec, ktorá mi zostala... Vráťte to!...
Z hrobu vstali dve zelené a žlté kostnaté ruky. Rozpadajúce sa prsty boli posiate medenými krúžkami. Ruky sa chvejúce sa načiahli k perle, no gróf Mortiger cúvol a ruky kostry sa podarilo chytiť len okraj plášťa.
Mortiger si strhol plášť z mŕtvych prstov, zamával ním a vyletel hore. Prebehol cez plot opusteného cintorína a čoskoro zmizol za vrcholkami lesa.
"Drž sa pevne môjho ramena," prikázal Mortiger a pritlačil si perlu na hruď.
Vietor mi udrel do tváre. Plášť čarodejnice nafúknutý plachtou sa nimi hnal tak rýchlo, že všetko, nad čím preleteli, sa zlialo do jedného tmavého pruhu.
Okolo sa mihlo okrúhle jazero. V ňom, kolísajúc a zbierajúc sa v záhyboch, sa vznášal odraz mesiaca.
- Dva mesiace! – závistlivo zaskučal Cháron. "Mohli by ste mi dať jeden mesiac alebo aspoň jeho odraz." Keby som len mohol osvetliť mŕtve vlny Styxu...
- Nechceš priveľa? – náhle ho prerušil Mortiger.
Teraz zostúpili a lietali ponad vlhké vrcholky lesa. Prišla vôňa horkých nočných bylín.
Ale pred nimi sa týčil vysoký tmavý hrad. Z diaľky pôsobil trochu prízračne. Pri bráne stáli nehybní, skamenení sluhovia. Dvere sa otvorili, aby privítali majiteľa.
Vzácne koberce, ktoré pokrývali mramorovú podlahu, boli pokryté kôrou námrazy a vŕzgali pod nohami grófa Mortigera. Zo zamrznutého stropu zavial mrazivý chlad. Kolóny, kolóny, zospodu pokryté snehom.
Raven Charon sa chúlil na pleci grófa Mortigera, zrejme mu prechladla zima.
Gróf Mortiger vošiel do vysokej siene s krbom zdobeným kamennými drakmi. Bledé jazyky studeného plameňa tancovali nad zamrznutými polenami. Iskry letiace do komína vyzerali skôr ako roj snehových vločiek.
V samom srdci ohňa sa skrútili jedovaté mloky. Vykrúcali sa, tlačili sa, chrbty sa leskli matným zlatom. Z rozoklaných jazykov kvapkal jantárový jed. Na zasneženom polene hrdo ležala kráľovná salamandrov, najväčšia z nich, s elegantnou plochou korunou na hlave, ktorá sa leskla neoceniteľnými smaragdmi.
Mortiger položil perlu na stôl prikrytý skameneným brokátovým obrusom. Z jeho rohov viseli priehľadné cencúle.
Salamandre zvedavo naťahovali hlavy a skúmali perlu. Mortigerove ruky sa mierne triasli, keď otvoril perleťové dvere. Pevne chytil bledý opar a opatrne ho vytiahol z perly.
-Prerežte, rozrežte na polovicu! – zakričal Cháron a krúžil nad stolom.
- Majster, majster, dajte nám aspoň kúsok tejto spomienky! – zdvihla so zasyčaním hlavu salamandrová kráľovná. Jej vypúlené oči hltavo horeli. "Pre nás nie je nič chutnejšie ako hriešna spomienka." Už je to nejaký čas, čo sme sa najedli. Odrežte nás od konca, kde je pár vrážd, krvavý nôž a sekera. Dnes si to poriadne užijeme! A zvyšok si vezmite pre seba. Počuješ, majster?
- Páni, ako múdro ste všetci súdili! – uškrnul sa gróf Mortiger. – Áno, snáď mi bude stačiť malý kúsok tejto spomienky. Princezná Melisende bude ohromená, keď si spomenie, ako bojovala na moste a nenatiahla ruku k topiacemu sa žobrákovi!...
Sotva viditeľné tiene v bledom opare, chvejúce sa, ponáhľali sa a nevedeli, kam sa schovať.
Ale v tom istom momente Mortiger jedným pohybom svojho meča preťal mrak, ktorý sa od hrôzy zmenšil, na polovicu.
Pohŕdavo dvoma prstami schmatol kúsok pamäti, kde sa do seba zapichlo niekoľko tieňov a zablysli sa duchovia zakrvaveného noža a sekery. Nenútene hodil kúsok spomienky do krbu salamandrov. S piskotom a syčaním ho začali trhať.
Gróf Mortiger sa uškrnul:
- Jedzte a užívajte si. Je tu veľa kúskov. Je tu slučka, fľaša jedu a niečo chutnejšie...
Gróf Mortiger starostlivo ukryl zostávajúci kúsok spomienky do perly. Ozvalo sa tiché špliechanie vody, vŕzganie rozpadnutého dreveného mosta, tlmený krik a perla sa zavrela.
V krbe zavládlo dobre živené ticho. Salamandre sa zrútili so zdvihnutým bruchom a obklopili svoju kráľovnú. Studený oheň ticho bzučal. Salamandrová kráľovná zavrela oči a labkou pritlačila ducha krvavého noža na poleno.
"Nechám si to na večeru," zasyčala ospalo.
- A čo ja? – spýtal sa Cháron s bojazlivou nádejou a odhalil svoj zobák, obklopený krvavočerveným pruhom. – Možno ma na oslavu vrátiš k môjmu starodávnemu vzhľadu a necháš ma ísť, čo? Veľmi mi chýba veslo a čln...
"Drž hubu, ty úbohý darebák," povedal gróf Mortiger ľahostajne. – Stále mi môžeš byť užitočný. Teraz poďme!
Sofia Prokofieva
Bosá princezná
Chýbajúci nápadníci
Unavený cestovateľ, jazdiaci po Južnej ceste, ponáhľal koňa. Len čo z diaľky uvidel hrad Alzaron na vysokom zelenom kopci, cestovateľ si od úľavy oddýchol. Vedel: majiteľ hradu, kráľ Unger, bol veľkorysý a pohostinný. Otvoria sa vysoké dvere, na tuláka čaká slávnostná večera, najlepšie vínko z pivnice alebo aj rozhovor po polnoci s pohostinným hostiteľom.
Hrad Alzaron bol taký vysoký, že na jeho vzorovaných vežiach sa často lepili prechádzajúce mraky. A preto som si mimovoľne spomenul na starú legendu, ako keby hrad Alzaron postavili z modrého a tmavomodrého mramoru obri, ktorí sa v dávnych dobách usadili na horskom priesmyku medzi Južným a Severným údolím.
Okolo zámku sa rozprestiera záhrada známa vzácnymi kvetmi a stromami.
A dnes, ako vždy, kráľ Unger, hľadiac na bezoblačnú oblohu, obklopený veľkým sprievodom, vyšiel do záhrady.
Dvorný vrabec si hneď sadol na jeho plece. Vták vyzeral ako bojovník, v súbojoch mu ošklbal chvost. Niečo vzrušene a vzrušene štebotal kráľovi do ucha.
Plný, plný! O čom to rozprávaš? - kráľ láskyplne pohladil vrabčie pierka. - Posúďte sami, kam sa mohol dostať princ Gorra a vojvoda Aldmer?
Zo všetkých tých, ktorí žili v paláci, si len jeden kráľ dal tú námahu naučiť sa vrabčí jazyk, pretože to považoval za veľmi eufónne a zvláštne. Dlho sa rozprával so svojím miláčikom. Ale vojvodovia a baróni okolo kráľa sa na kríženca pohŕdavo pozerali.
Je dobré, že náš kráľ má krotkého sokola. Toto je skutočne kráľovský vták!
Ale aby som k vám priblížil nejakého vytrhnutého vrabca bez koreňov...
Navyše je zhovorčivý a taký hlúpy!
Vôbec nepozná pravidlá etikety!
Dvorania si teda šepkali, ale, samozrejme, nikto z nich sa neodvážil povedať kráľovi ani slovo.
Kráľ prikázal dvorným dámam, aby zaklopali na dvere spálne jeho milovanej dcéry princeznej Melisende a pozvali ju, aby sa s ním v toto bezoblačné ráno prešli.
Široké mramorové schodisko klesalo v polkruhu do záhrady. Čoskoro bolo počuť zvuk ľahkých podpätkov a princezná Melisende zbehla dolu schodmi.
A hneď sa zvuky vzdialenej tenkej flauty ozvali hlasnejšie, kobylky v tráve začali veselšie štebotať a vtáčiky na konároch, každý spievajúc svoju pieseň, spievali všetci spolu.
Vietor, nezbedník a vtipálek, sa utíšil a ľahol si v kruhoch k nohám princeznej.
No čo poviete? - povedal kráľ Unger dojato a pozrel na svoju dcéru. Jeho oči boli plné sĺz. - Kde inde nájdete takú krásu?
Kráľ sa na princeznú Melisende nemohol pozerať bez emócií.
A pravdupovediac, pôvabnejšiu princeznú Melisende nebolo možné nájsť v žiadnom kráľovstve.
Jej podmanivá tvár bola jemná ako lupienky čerstvo rozkvitnutého kvetu. Spod dlhých mihalníc žiarili a iskrili veľké sivé oči. Vlasy zlatistej farby jej padali po plecia a skĺzli do saténových topánok vyšívaných perlami.
Kde sú tvoji nápadníci, dcéra moja? - spýtal sa kráľ Unger a prekvapene sa rozhliadol. - Kde je princ Gorra, kde je vojvoda z Aldmeru? Sú tu od večera.
"Odmietla som ich," odpovedala princezná ticho a sklopila oči. - A vrátil im svadobné dary.
Ale odísť bez rozlúčky? - pokrčil plecami kráľ. - Zvláštne, zvláštne!... A kde je v tomto prípade váš vyvolený, princ Amedee?
Išiel k svojmu otcovi, aby prijal jeho požehnanie - princeznine líca zafarbil ľahký ruměnec a stala sa ešte očarujúcejšou. - Mal by sa vrátiť zajtra.
Nad hlavou Melisende bez prestania krúžili farebné motýle. Padali na jej dlhé mihalnice, pomýlili si ich s nejakými zvláštnymi kvetmi a jej zlaté vlasy so vzácnymi bylinkami plnými medu. Melisende rozosmiala motýle a tie jej ruky posypali farebným peľom.
Zrazu, akoby náhly poryv vetra, motýle zmietli a ony, schúlené v neforemnom kŕdli, rýchlo zmizli v hlbinách záhrady.
Bolo počuť dupot kopýt a štíhly rytier vyšiel v ústrety kráľovi a jeho dcére na čiernom koni, ako keby bol vyrezaný z nočného mračna.
"To je ten, kto k nám prišiel," zašepkal kráľ a naklonil sa k svojej dcére. - Sám gróf Mortiger. V našom okolí asi nenájdete nikoho bohatšieho ako on. Ale moja duša mu nepatrí, neviem prečo. Srší z neho akýsi chlad...
Bosá princezná
Sofya Leonidovna Prokofieva
V starobylom zámku kráľa Ungera sa začali diať zvláštne veci: zrazu zmizli odmietnutí nápadníci kráľovej dcéry, princeznej Melisende, potom sám kráľ Unger zmizol kamsi za bieleho dňa a potom zlatovlasá princezná krásy zmizla zo zámku bez stopa... Len ten zlý pozná tajomstvo ich zmiznutého čarodejníka - čierneho grófa Mortingera.
Sofia Prokofieva
Bosá princezná
Chýbajúci nápadníci
Unavený cestovateľ, jazdiaci po Južnej ceste, ponáhľal koňa. Len čo z diaľky uvidel hrad Alzaron na vysokom zelenom kopci, cestovateľ si od úľavy oddýchol. Vedel: majiteľ hradu, kráľ Unger, bol veľkorysý a pohostinný. Otvoria sa vysoké dvere, na tuláka čaká slávnostná večera, najlepšie vínko z pivnice alebo aj rozhovor po polnoci s pohostinným hostiteľom.
Hrad Alzaron bol taký vysoký, že na jeho vzorovaných vežiach sa často lepili prechádzajúce mraky. A preto som si mimovoľne spomenul na starú legendu, ako keby hrad Alzaron postavili z modrého a tmavomodrého mramoru obri, ktorí sa v dávnych dobách usadili na horskom priesmyku medzi Južným a Severným údolím.
Okolo zámku sa rozprestiera záhrada známa vzácnymi kvetmi a stromami.
A dnes, ako vždy, kráľ Unger, hľadiac na bezoblačnú oblohu, obklopený veľkým sprievodom, vyšiel do záhrady.
Dvorný vrabec si hneď sadol na jeho plece. Vták vyzeral ako bojovník, v súbojoch mu ošklbal chvost. Niečo vzrušene a vzrušene štebotal kráľovi do ucha.
- Dosť, už dosť! O čom to rozprávaš? – pohladil kráľ láskyplne vrabčie pierka. – Posúďte sami, kam sa mohol dostať princ Gorra a vojvoda z Aldmeru?
Zo všetkých tých, ktorí žili v paláci, si len jeden kráľ dal tú námahu naučiť sa vrabčí jazyk, pretože to považoval za veľmi eufónne a zvláštne. Dlho sa rozprával so svojím miláčikom. Ale vojvodovia a baróni okolo kráľa sa na kríženca pohŕdavo pozerali.
"Je dobré, že náš kráľ má krotkého sokola." Toto je skutočne kráľovský vták!
- Ale priblížiť k tebe nejakého vytrhnutého vrabca bez koreňov...
"Okrem toho je zhovorčivý a taký hlúpy!"
– Vôbec nepozná pravidlá etikety!
Dvorania si teda šepkali, ale, samozrejme, nikto z nich sa neodvážil povedať kráľovi ani slovo.
Kráľ prikázal dvorným dámam, aby zaklopali na dvere spálne jeho milovanej dcéry princeznej Melisende a pozvali ju, aby sa s ním v toto bezoblačné ráno prešli.
Široké mramorové schodisko klesalo v polkruhu do záhrady. Čoskoro bolo počuť zvuk ľahkých podpätkov a princezná Melisende zbehla dolu schodmi.
A hneď sa zvuky vzdialenej tenkej flauty ozvali hlasnejšie, kobylky v tráve začali veselšie štebotať a vtáčiky na konároch, každý spievajúc svoju pieseň, spievali všetci spolu.
Vietor, nezbedník a vtipálek, sa utíšil a ľahol si v kruhoch k nohám princeznej.
- No, čo povieš? - povedal kráľ Unger dojato a pozrel na svoju dcéru. Jeho oči boli plné sĺz. – Kde inde nájdete takú krásu?
Kráľ sa na princeznú Melisende nemohol pozerať bez emócií.
A pravdupovediac, pôvabnejšiu princeznú Melisende nebolo možné nájsť v žiadnom kráľovstve.
Jej podmanivá tvár bola jemná ako lupienky čerstvo rozkvitnutého kvetu. Spod dlhých mihalníc žiarili a iskrili veľké sivé oči. Vlasy zlatistej farby jej padali po plecia a skĺzli do saténových topánok vyšívaných perlami.
-Kde sú tvoji nápadníci, dcéra moja? – spýtal sa kráľ Unger a prekvapene sa rozhliadol. -Kde je princ Gorra, kde je vojvoda z Aldmeru? Sú tu od večera.
"Odmietla som ich," odpovedala princezná ticho a sklopila oči. – A vrátil im svadobné dary.
– Ale odísť bez rozlúčky? – pokrčil plecami kráľ. - Zvláštne, zvláštne!... A kde je v tomto prípade váš vyvolený, princ Amedee?
„Išiel k svojmu otcovi, aby prijal jeho požehnanie,“ princeznine líca zafarbil ľahký ruměnec a stala sa ešte očarujúcejšou. - Mal by sa vrátiť zajtra.
Nad hlavou Melisende bez prestania krúžili farebné motýle. Padali na jej dlhé mihalnice, pomýlili si ich s nejakými zvláštnymi kvetmi a jej zlaté vlasy so vzácnymi bylinkami plnými medu. Melisende rozosmiala motýle a tie jej ruky posypali farebným peľom.
Zrazu, akoby náhly poryv vetra, motýle zmietli a ony, schúlené v neforemnom kŕdli, rýchlo zmizli v hlbinách záhrady.
Bolo počuť dupot kopýt a štíhly rytier vyšiel v ústrety kráľovi a jeho dcére na čiernom koni, ako keby bol vyrezaný z nočného mračna.
„Toto je ten, kto k nám prišiel,“ zašepkal kráľ a naklonil sa k svojej dcére. - Sám gróf Mortiger. V našom okolí asi nenájdete nikoho bohatšieho ako on. Ale moja duša mu nepatrí, neviem prečo. Srší z neho akýsi chlad...
- To je správne! – štebotal Dvorný vrabec sediaci na kráľovom ramene.
Čo počul gróf Mortiger, zostáva neznáme. No v tom istom momente mu z očí vyleteli dva krátke ostré blesky, ktoré sa rozplynuli vo vzduchu a zanechali po sebe ľahkú dymovú stopu.
Áno, dá sa povedať, že gróf Mortiger bol svojím spôsobom pekný. Pravda, jeho pokožka bola možno až príliš bledá a v tieni dokonca pôsobila trochu zelenkavo. Ale preto sa jeho oči zdali také svetlé, veľké, bezodné čierne. V ich hlbinách sa niekedy rozhorel slabý, vzdialený oheň.
- Rakva je tu! - prikázal roztvorenému sluhovi a posadil sa na trasúce sa nohy.
"Princezná, tu sú najvzácnejšie šperky, ktoré nám dali lakomé a chamtivé útroby zeme!" – Gróf Mortiger chcel otvoriť ťažkú rakvu, ale Melisende s úsmevom pokrútila hlavou a o krok ustúpila.
„No, deti moje, poprechádzajte sa po záhrade,“ povedal kráľ Unger s povzdychom a položil si ruku na hruď. - A potrebujem si oddýchnuť. Akosi ťažko sa dýcha. A napodiv ma to ťahá ľahnúť si do trávy v našom dubovom háji...
Kým stihol dopovedať, starý záhradník nemotorne vyliezol na cestu vysypanú zlatým pieskom a rozdelil ružové kríky.
– Pri svätom Martine, to je zázrak! – zvolal a koktal od vzrušenia. – Nemôžem opustiť toto miesto, Vaše Veličenstvo, je to zázrak!
- Aký zázrak, hovorte jasne! – netrpezlivo prikázal kráľ.
„Ale o tom to celé je,“ ponáhľal sa starý muž. - Dubový háj... Poznám tam každý dub a volám ho menom: niektoré sú Zelený žaluď, niektoré Old Hollow, niektoré...
- Dosť bolo prázdnych rečí! – zamračil sa kráľ a zrazu sa usmial. – Neviem prečo, ale dnes ma teší, keď počujem o dubovom háji. Tak aký zázrak, starec?
„Na okraji, na okraji...“ potácajúc sa záhradník prišiel bližšie. - Prepadnem sa cez zem. Vyrástli dva nové duby! Silné a zelené! Včera tam neboli, prisahám. A dnes ráno sú tu dva duby... Nemôžem opustiť toto miesto.
"Je to tak, ráno si vypil dva poháre silného zeleného vína navyše, takže si predstavuješ, ktovie čo," posmešne sa uškrnul gróf Mortiger.
"Pokračuj, starec," mávol kráľ rukou. - Hej, moja verná stránka Turdis! Prineste svojmu kráľovi pohár starého ušľachtilého vína. A rozprestreli koberec na okraji dubového hája. Dnes si tam chcem oddýchnuť.
Tenký páža rýchlo vyskočil na cestu a úctivo chytil svojho pána za lakeť.
Princezná Melisende a gróf Mortiger kráčali hlbšie do tienistej uličky. Gróf Mortiger, ako vždy, mierne kríval a krčil sa na jednej nohe.
"Ešte som nestratil nádej, princezná,"
Strana 2 z 5
povedal gróf Mortiger podsúvavo. "Verím, že konečne oceníš moju oddanosť a pravú lásku." Mám dva zámky. Nie nadarmo sa jeden volá Golden. Ak sa staneš mojou ženou, budú ti patriť všetky drahokamy, všetky poklady sveta.
Gróf Mortiger sa s úctou dotkol princezninej ruky, ale ona sa triasla a odstúpila od neho.
"Cením si iné poklady, gróf," povedala potichu a rukou prešla po ešte rozkvitnutých ružových pukoch, akoby sa snažila vymazať stopu jeho dotyku. - Obávam sa, že mi nebudete rozumieť. Pozri, tam letí kŕdeľ bielych labutí. Za nimi ide obrovský čierny havran. Jeho zobák je ohraničený krvavočerveným pruhom. Nikdy som nevidel takého hrozného vtáka. Čo myslíš, gróf, môže lietať čierny havran s kŕdľom snehobielych labutí?
"Wow, aké rady," Mortigerova tvár sa zdeformovala mrzutosťou. - Ale počkaj, tvrdohlavá kráska. Ak sa mi podarí dosiahnuť to, čo mám na mysli, budete hovoriť inak...“
V tomto čase ich dobehla bezhlavo bežiaca stránka Turdis.
– Prisahám, nie som vinný z ničoho! – koktal chlapec a lapal po dychu. „Rozprestrel som koberec pod dubmi a daroval som svojmu pánovi pohár ľahkého rýnskeho vína. A zrazu... Zrazu, bože! Môj kráľ zmizol. ani som si nestihla všimnúť ako sa to stalo...
Ohýbal ostnaté stonky ruží a sivovlasý záhradník sa zrútil na cestu.
- Oh, smútok! „Zbláznil som sa, stratil som rozum, stratil som rozum...“ ledva stihol povedať. - Bezprecedentná vec! Na kraji lesa, ani nikto nevie ako, vyrástol mohutný rozvetvený dub. Nemôžete okolo toho ovinúť ruky. A na konáriku visí zlatý pohár s kráľovským erbom. Prisahám, pred pol hodinou tam tento dub nebol...
- Vypadni, ty idiot! – kričal na neho nahnevane gróf Mortiger. Z očí mu unikli dva čierne dymové prúdy. "Všetci z vás, neopatrní služobníci, musia byť vyhnaní." Ty vieš len šíriť hlúpe rozprávky.
- No tak, gróf! Tento záhradník je náš starý, oddaný sluha,“ povedala princezná prekvapene a smutne.
Dvorný vrabec zúfalo mával krídlami a vletel na cestu.
- Blázni, bez mozgu a bez chvosta! – štebotal zúfalo. - Ignoranti, nikto nevie vrabčia reč! V tomto dube prúdi ušľachtilá kráľovská miazga. Ak by som zistil, aký darebák premenil môjho kráľa na dub, pichol by ho rovno do oka!
Čo sa stalo na opustenom cintoríne
Gróf Mortiger jazdil na svojom čiernom koni po nočnej South Road. Keď vošiel do tieňa hustých stromov, zdalo sa, že splynul s temnotou, len hodvábna hriva koňa sa občas leskla bledým striebrom.
"Slávna noc, nádherná noc," zakričal z času na čas havran Cháron, ktorý sedel na ramene svojho pána. – Pripomína mi môj rodný Hádes. To isté tlmené, neradostné svetlo, mraziace dušu.
Gróf Mortiger prišiel ku kostolu a zosadol. Cez otvorené dvere bolo vidieť, ako v hĺbke osamelá sviečka osvetľuje ticho žiariace ikony.
V blízkosti kostola boli viditeľné kríže a náhrobné kamene. Sem-tam vietor potriasol jazykmi sviečok. Vládol tu pokoj a ticho, akoby kostol strážil pokojný spánok cintorína.
Mortiger prešiel cez kostolný plot. Okamžite ho zahalila vlhká zamrznutá tma. Spoza mraku sa objavil matný mesiac, ale jeho svetlo akoby nedosiahlo zem. Hviezdy vtiahli chladné lúče.
Teraz Mortiger prechádzal okolo opustených hrobov, zarastených burinou a horkými bylinami. Žiadne kríže, žiadne pamiatky. Boli tu pochovaní zbojníci a vrahovia, ktorí nečinili pokánie a neboli zarytí cirkvou.
Občas sa nad osamelým rozpadávajúcim sa hrobom vznášal hmlistý mrak.
– Pozri sa bližšie, Charon! Toto je spomienka na zosnulého. Bude lietať nad jeho hrobom, pokiaľ si ho bude niekto nažive pamätať,“ povedal Mortiger ticho. – Áno, to znamená, že si týchto darebákov pamätá niekto iný.
Mortiger, krívajúci, kráčal medzi sotva viditeľnými hrobmi. Niekedy bolo z podzemia počuť sotva počuteľné stony a vzdychy.
"Pozri sa na tento belavý opar nad tým hrobom," natiahol ruku Mortiger. "Okamžite je zrejmé, že je tu pochovaný zlý vrah, darebák, obesenec!" Zabil mladú matku, tri deti a starého otca. Vidíte, vo vnútri oparu sa mihne duch krvavého noža a telá mŕtvych sú sotva viditeľné. Teraz nájdeme spomienku na moje dievča, moju krásnu nevestu.
- Prečo toto nie je vhodné? - zakričal Cháron. – Kde inde nájdete spomienku na takého darebáka?
"Nie, táto spomienka je pre moju nežnú princeznú príliš ťažká," zachichotal sa Mortiger. - Nemôžete pochopiť. Jej duša je príliš čistá a svetlá. A telo je krehké a tenké. Bábätko sa pod ťarchou takejto spomienky zlomí... Počkaj! Nad tým vzdialeným hrobom sa vznáša veľmi bledý mrak. Poďme bližšie.
Cháron vzlietol a zamával krídlami.
– Táto pamäť je príliš priehľadná!
V Mortigerových očiach zažiaril tupý oheň.
- Ako môžeš rozumieť, hlúpy vták! – Mortiger nespustil oči z rozmazaného mraku. - Vrah! Pozrite sa pozorne a uvidíte jej dlhé, zahmlené vrkoče. Na moste zápasila so žobráčkou. Strčila žobráčku do vody, pretože si chcela vziať mešec. Vidíte, topiaca sa žena prosí, aby jej pomohol a zachránil ju. A ako odpoveď - tichý, zlý smiech. Nie, nenatiahla ruku...
- Tak toto je presne to, čo potrebujete! – Cháron si sadol na konár vysušeného stromu. - Chyť túto spomienku!
"Neviem, neviem..." zavrčal Mortiger a prišiel bližšie. – Pozri, na boku je slučka a fľaša s jedom. Príliš veľa vrážd, príliš veľa vrážd na jej svedomí...
– A túto spomienku si preťal na polovicu svojím čarodejníckym mečom! – Cháron sa mu opäť usadil na pleci.
- No! Možno nie si taký hlúpy, prievozník mŕtvych! – uškrnul sa Mortiger. – Polovica tejto spomienky môže vyhovovať mojej kráse!
Mortiger vytiahol z nespočetných záhybov svojho čierneho plášťa veľkú perleťovú perlu, žiariacu všetkými farbami dúhy aj v tme. Otvoril ho a šikovne ovládal dvere a zachytil prízračnú hmlu ako veľký motýľ.
Perla sa s tichým zvukom zavrela.
Mortiger natiahol ruky nad hrob a pevne držal perlu.
Volám temnotu a temnotu!
Vezmem si temnú spomienku
A do perlového väzenia
Uväzním ťa silou čiernej!
Všetko bude tak, ako chcem!
Počuli ste, ako uväznená spomienka zúfalo bije v perle.
-Zlodej, darebák! – ozval sa spod zeme tlmený hlas plný zúrivosti a zúfalstva. - Daj mi moju pamäť! Zákerný lupič! Nemôžem sa s ňou rozlúčiť! Toto je jediná vec, ktorá mi zostala... Vráťte to!...
Z hrobu vstali dve zelené a žlté kostnaté ruky. Rozpadajúce sa prsty boli posiate medenými krúžkami. Ruky sa chvejúce sa načiahli k perle, no gróf Mortiger cúvol a ruky kostry sa podarilo chytiť len okraj plášťa.
Mortiger si strhol plášť z mŕtvych prstov, zamával ním a vyletel hore. Prebehol cez plot opusteného cintorína a čoskoro zmizol za vrcholkami lesa.
"Drž sa pevne môjho ramena," prikázal Mortiger a pritlačil si perlu na hruď.
Vietor mi udrel do tváre. Plášť čarodejnice nafúknutý plachtou sa nimi hnal tak rýchlo, že všetko, nad čím preleteli, sa zlialo do jedného tmavého pruhu.
Okolo sa mihlo okrúhle jazero. V ňom, kolísajúc a zbierajúc sa v záhyboch, sa vznášal odraz mesiaca.
- Dva mesiace! – závistlivo zaskučal Cháron. "Mohli by ste mi dať jeden mesiac alebo aspoň jeho odraz." Keby som len mohol osvetliť mŕtve vlny Styxu...
- Nechceš priveľa? – náhle ho prerušil Mortiger.
Teraz zostúpili a lietali ponad vlhké vrchy
Strana 3 z 5
lesov. Prišla vôňa horkých nočných bylín.
Ale pred nimi sa týčil vysoký tmavý hrad. Z diaľky pôsobil trochu prízračne. Pri bráne stáli nehybní, skamenení sluhovia. Dvere sa otvorili, aby privítali majiteľa.
Vzácne koberce, ktoré pokrývali mramorovú podlahu, boli pokryté kôrou námrazy a vŕzgali pod nohami grófa Mortigera. Zo zamrznutého stropu zavial mrazivý chlad. Kolóny, kolóny, zospodu pokryté snehom.
Raven Charon sa chúlil na pleci grófa Mortigera, zrejme mu prechladla zima.
Gróf Mortiger vošiel do vysokej siene s krbom zdobeným kamennými drakmi. Bledé jazyky studeného plameňa tancovali nad zamrznutými polenami. Iskry letiace do komína vyzerali skôr ako roj snehových vločiek.
V samom srdci ohňa sa skrútili jedovaté mloky. Vykrúcali sa, tlačili sa, chrbty sa leskli matným zlatom. Z rozoklaných jazykov kvapkal jantárový jed. Na zasneženom polene hrdo ležala kráľovná salamandrov, najväčšia z nich, s elegantnou plochou korunou na hlave, ktorá sa leskla neoceniteľnými smaragdmi.
Mortiger položil perlu na stôl prikrytý skameneným brokátovým obrusom. Z jeho rohov viseli priehľadné cencúle.
Salamandre zvedavo naťahovali hlavy a skúmali perlu. Mortigerove ruky sa mierne triasli, keď otvoril perleťové dvere. Pevne chytil bledý opar a opatrne ho vytiahol z perly.
-Prerežte, rozrežte na polovicu! – zakričal Cháron a krúžil nad stolom.
- Majster, majster, dajte nám aspoň kúsok tejto spomienky! – zdvihla so zasyčaním hlavu salamandrová kráľovná. Jej vypúlené oči hltavo horeli. "Pre nás nie je nič chutnejšie ako hriešna spomienka." Už je to nejaký čas, čo sme sa najedli. Odrežte nás od konca, kde je pár vrážd, krvavý nôž a sekera. Dnes si to poriadne užijeme! A zvyšok si vezmite pre seba. Počuješ, majster?
- Páni, ako múdro ste všetci súdili! – uškrnul sa gróf Mortiger. – Áno, snáď mi bude stačiť malý kúsok tejto spomienky. Princezná Melisende bude ohromená, keď si spomenie, ako bojovala na moste a nenatiahla ruku k topiacemu sa žobrákovi!...
Sotva viditeľné tiene v bledom opare, chvejúce sa, ponáhľali sa a nevedeli, kam sa schovať.
Ale v tom istom momente Mortiger jedným pohybom svojho meča preťal mrak, ktorý sa od hrôzy zmenšil, na polovicu.
Pohŕdavo dvoma prstami schmatol kúsok pamäti, kde sa do seba zapichlo niekoľko tieňov a zablysli sa duchovia zakrvaveného noža a sekery. Nenútene hodil kúsok spomienky do krbu salamandrov. S piskotom a syčaním ho začali trhať.
Gróf Mortiger sa uškrnul:
- Jedzte a užívajte si. Je tu veľa kúskov. Je tu slučka, fľaša jedu a niečo chutnejšie...
Gróf Mortiger starostlivo ukryl zostávajúci kúsok spomienky do perly. Ozvalo sa tiché špliechanie vody, vŕzganie rozpadnutého dreveného mosta, tlmený krik a perla sa zavrela.
V krbe zavládlo dobre živené ticho. Salamandre sa zrútili so zdvihnutým bruchom a obklopili svoju kráľovnú. Studený oheň ticho bzučal. Salamandrová kráľovná zavrela oči a labkou pritlačila ducha krvavého noža na poleno.
"Nechám si to na večeru," zasyčala ospalo.
- A čo ja? – spýtal sa Cháron s bojazlivou nádejou a odhalil svoj zobák, obklopený krvavočerveným pruhom. – Možno ma na oslavu vrátiš k môjmu starodávnemu vzhľadu a necháš ma ísť, čo? Veľmi mi chýba veslo a čln...
"Drž hubu, ty úbohý darebák," povedal gróf Mortiger ľahostajne. – Stále mi môžeš byť užitočný. Teraz poďme!
Čarodejnica Pearl
Noc sa tiahla po oblohe čiernym zamatom. Vietor prišiel z Južného údolia a rozohnal mraky. Hviezdy, trblietajúce sa, zaliali celú oblohu. Spln mesiaca naplnil koruny stromov roztaveným striebrom.
Záhrada si žila vlastným životom. Po oddychu po horúcom dni biele ľalie otvorili svoje okvetné lístky. Z trávy dole bolo počuť drsné štebotanie kobylky. Vtáky spievali všetkými možnými spôsobmi. Ale zablokoval ich štebotanie a hlas slávika znel kráľovsky.
Zrazu, akoby sa vyšmykol z temnoty noci, sa nad záhradou objavil rýchlo letiaci muž v čiernom plášti naplnenom vetrom. Na pleci mu sedel veľký havran a zvieral jeho pazúry. Občas zamával krídlami, aby sa ustálil.
Mesiac na okamih osvetlil bledú, zelenkastú tvár grófa Mortigera. Všade, kam padol ťažký tieň jeho plášťa, vtáky stíchli, kvety zahalili koruny. Všetko sa ponorilo do tupého, hlbokého spánku.
Gróf Mortiger letel priamo k oknu spálne princeznej Melisende.
Potichu vystúpil na parapet. Zlatá ostroha na jeho čižme sa leskla ako hviezda.
Princezná Melisende, roztrúsená na širokej posteli v pene z čipky a jemného hodvábu, sladko spala. Mesiac osvetľoval jej milú tvár, jej svetlé kučery žiarili lunárnym striebrom.
Ako dieťa sa v spánku bezstarostne usmievala.
„Princ Amedee,“ zašepkala potichu a nežne.
- To je to, o čom snívaš... - Koľko žiarlivého hnevu bolo v Mortigerovom hvízdacom šepotu! - No, počkajme. Čoskoro budete mať iné sny!
Mortigerov tieň padol na spiacu princeznú. Pomiešala sa a bolestivo zastonala.
Zo záhybov svojho plášťa vytiahol svetlo žiariacu perlu, otvoril ju a vypustil kúsok tmavého oparu.
-Drž ju pevne! – ostro prikázal Cháronovi.
Čierny havran pevne chytil lietajúci opar svojimi pazúrmi a pritlačil ho k sebe krídlami.
V tichu slová strašného kúzla silno padli:
Volám temnotu a temnotu!
Zoberiem si svetlú spomienku
A do perlového väzenia
Budem navždy uväznený.
Všetko bude tak, ako chcem!
A výmenou ti to vrátim
Pamäť čierna ako čert...
Princezná, bez prebudenia, slabo zakričala.
A zrazu, poslušná kúzlu, sa nad ňou vznieslo niečo ľahké a letiace a v strachu sa otočilo, teraz sa dotýkalo jej očí, teraz sa nesmelo skrývalo na jej hrudi.
- Spomienka na princeznú! – víťazoslávne zašepkal gróf Mortiger. - Konečne! Ako rýchlo jej bije srdce...
V rukách držal otvorenú škrupinu a siahol po priehľadnom oblaku. Jeho pohyby boli rýchle a presné. Oblak sa preháňal jedným a druhým smerom.
Ale zdalo sa, že otvorené dvere perly priťahujú čistú, nepoškvrnenú spomienku na princeznú.
Gróf Mortiger perlu rýchlo zavrel a schoval ju do hlbokých záhybov svojho plášťa. Vytrhol z Cháronových pazúrov fragment temnej spomienky. V jej hlbinách sa mihali vlny, trasúce sa ruky vystreté z vody...
Zamračený opar sa dotkol princezniných očí, jej pier, srdca... A postupne do nej prenikal a zmizol.
- Preboha! – zašepkala princezná Melisende bez toho, aby otvorila oči. – Aký zlý sen... Čierny ženích...
"Zdá sa, že som dosiahol svoj cieľ," zašepkal gróf Mortiger víťazoslávne a odstúpil z princezninej postele. - Toto sú sny, ktoré teraz máš, moja radosť!
"Všetko to dopadlo šikovne, šikovne," zachrapčal havran Cháron, "nemôžeš nič povedať." Čarodejníctvo je veľká sila!
- Ticho! – zasyčal Mortiger.
Stiahol sa k oknu. Jeden švih plášťa - a visel vo vzduchu.
„Bolo by zaujímavé pozrieť sa na princeznú, keď sa zobudí, ale je to nebezpečné,“ Mortiger sotva odvrátil pohľad od podmanivej tváre princeznej, zatemnenej úzkosťou a zmätením. - Je príliš múdra. A vie veľa hádať...
Temnota noci skryla jeho a Chárona, akoby bola s nimi zajedno.
Mesiac sa ešte nedotkol korún stromov, keď sa na vetve brezy zobudil dvoran.
Strana 4 z 5
Zdvihol pierka, striasol sa, kropiac kvapkami nočnej rosy všade naokolo a s úžasom sa obzeral.
- To sú zázraky! – zvolal zmätene. – Nikdy som tak tvrdo nespal! Pozri, všetky vtáky, každý jeden, tiež spia. Hej, zobuď sa, kamarát!
Priletel k Slávikovi a bez okolkov ho strčil do boku.
- A? Čo? - ospalo odpovedal slávik. - Nemôžeš byť zdvorilejší? Nie som niekto pre teba! Som skvelý spevák večera!
- To je ono, kamoš, skoro si spadol z konára.
Vrabec medzitým zobudil malé vtáčiky, sýkorky a červienky.
Nakoniec sa pozrel do Soví úžľabiny. Starý múdry vták sa s ťažkosťami zobudil, otvoril okrúhle zelené oči, mlčal, nevedel pochopiť, čo sa s ním stalo.
- Oh-oh! – povzdychla si a zahnala zvyšky spánku. - Ako som mohol spať, ja, nočný strážca? Nie, nehádajte sa, je tu akési tajomstvo. A nenamietajte proti mne: nebol to jednoduchý sen, verte mi!
„Je to naozaj čarodejníctvo? – pomyslel si Vrabec opatrne. "Len toto nestačilo!"
Pár mávnutím krátkych krídel a vletel do spálne princeznej Melisende.
Princezná spala. Ale jej tvár, osvetlená svetlom odchádzajúceho mesiaca, rozštiepená na kúsky, sa Dvornému vrabcovi zdala plná utrpenia a úzkosti.
Dvorný vrabec sa posadil na zadnú časť postele. Medzi pokrčenou čipkou a hodvábom zrazu uvidel čierne, akoby zuhoľnatené pierko.
"Eh! To je všetko! - pomyslel si bystrý Vrabec. - Charonovo pierko, nepochybne. To znamená, že tu bol aj gróf Mortiger. Od takýchto hostí nič dobré nečakajte. To je isté!.."
Zvonenie zvončeka
Princezná Melisende sa zobudila.
Podľa detského zvyku si pretrela oči päsťami a natiahla sa.
„Aký zvláštny sen sa mi sníval. Všetko o ňom je zmiešané. Potom sa mi snívalo, že som princezná a žijem v paláci. Potom som uvidel nejakú nízku miestnosť plnú zvláštnych ľudí. A v malej skrini potieram údené kotlíky pieskom. O niečom takom budem snívať!..."
Princezná si povzdychla a otvorila oči. Prekvapene hľadela na vysoký strop lapis lazuli, zlatých amorov podopierajúcich tenký baldachýn.
Na chvíľu zamrzla a rýchlo vyskočila z postele.
"Ako som sa sem dostal? – pomyslela si zmätene. - Bože! Pravdepodobne som sa vo sne nejako dostal do tohto paláca, ľahol som si na posteľ niekoho iného... Teraz budem zajatý a uvrhnutý do väzenia. Čo ak zistia, že som... som vrah. Je strašidelné si to pamätať, pretože som zabil túto nešťastnú ženu. Dusila sa. Tieto blatisté vlny... Ale nepodal som k nej ruku. Bože, aká ťažoba a melanchólia v mojom srdci. A jej ruky sú natiahnuté ku mne! Musíme odtiaľto rýchlo odísť...“
S hrôzou pozerala na luxusné šaty ležiace na kresle a nedbalo rozhádzané šperky.
„Povedia tiež, že som zlodej. Väzenie, slepé mreže – to ma čaká. A ak ešte zistia, že som vrah, že som stál na moste, keď sa dusila, v ten hrozný deň... tak ma obesia.“
Melisende len v tenkej košeli prekĺzla dverami. Tmavá galéria. Pokrčila plecami od zvukov krokov a vrútila sa do úzkej miestnosti so zatemneným oknom.
Tu ležali v neporiadku šaty z tuhého sivého materiálu, šatky a zástery. Obnosené topánky ležali na hromade v rohu.
„Toto je pravdepodobne izba pre slúžky,“ pomyslela si Melisende horúčkovito a obliekla si prvé šaty z hrubej, škrabavej látky, ktoré jej prišli pod ruku. - Skvelé! Nevadí, utiahnem si to opaskom."
Okolo hlavy si omotala starú šatku.
Bosé nohy vložila do obnosených topánok. Nie, sú veľké. A tieto sú ešte väčšie.
Galéria sa skončila jasným otvorením. Niečo jej hovorilo, že ďalej budú schody do záhrady. Vskutku, tu sú schody, ktoré vedú dole a za nimi je pestrá škála kvetov.
Zmrznutá Melisende zbehla dolu schodmi, priložila si vreckovku na hrdlo a položila si ju nízko nad tvár.
- Pozri, ty si deptaný, ty ryšavka! – vyštekol na ňu nahnevane záhradník. "Ešte zobudíš princeznú."
"Aké zvláštne," pomyslela si Melisende. "Myslel som si, že všetci záhradníci sú láskaví." Veď medzi kvetmi strávia celý deň...“
Melisende zabočila na vedľajšiu cestičku a zrazu stuhla, krčiac sa strachom. Gróf Mortiger k nej kráčal a usmieval sa svojim chladným, strašidelným úsmevom.
-Čo sa ponáhľaš, kráska? – povedal sebavedomo a pomaly a užíval si jej zmätok. – Nemalo by to byť ku mne, do náručia?
Melisende sa rozbehla nabok, no gróf Mortiger roztiahol ruky do strán a zablokoval jej cestu.
„Aké zvláštne a strašidelné. Je to, ako keby som toho muža poznala a nepoznala ho,“ pomyslela si Melisende zmätene. – Raz som ho videl a nikdy som ho nevidel... Myslím, že sa volá Gróf Mortiger. Ale ako to mám vedieť?
„A predsa si jej nepodal ruku, keď si stál na moste,“ povedal gróf Mortiger s úsmevom, pomaly a pevne. – Teraz sme s tebou príbuzní, môj malý vrah!
Melisende všetko plávalo pred očami. Prudko sa otočila späť a stratila svoje opotrebované topánky s dierami a rútila sa po ceste, ako len mohla.
Medzi zlatým pieskom boli ostré kamienky. Zranili jej bosé nohy, až vykrvácali.
Gróf Mortiger sa s úškrnom pozeral na úzke krvavé cestičky.
– Myslíte si, že dvaja čierni vtáky môžu lietať vedľa seba? – kričal za ňou posmešne. "Alebo sa stále považuješ za bielu labuť, hoci si k nej nevytiahol ruku?" Stál si na moste a ona sa topila v bahnitých vlnách.
Melisende zdesene vykríkla a bežala ešte rýchlejšie.
Keď sa obzrela späť, videla, že ju Mortiger predbieha, niekedy sa vznášal a visel cez cestu.
Melisende zmätene zastala na križovatke a pritisla si ruky na hruď. Pred ňou boli tri cesty. Ktorý z nich mám spustiť? Čo ak ju jeden z nich zavedie priamo do hradu grófa Mortigera a ona ako štvaná zver skončí v pasci?
Zrazu sa pred ňou objavil Dvorný vrabec, ktorý mával zle vytrhnutými krídlami.
Otočil hlavu k nej a niečo štebotal, akoby jej radil, aby ho nasledovala.
"Teraz ťa zastavím, môj drahý!" – ozval sa za ňou hrozivo Mortigerov hlas.
Buď mi poddaný, ó oheň!
Všetko spáliť až po korene.
A pod slnkom, pod mesiacom
Buď, oheň, poddaj sa mi!
V tom istom momente, ktorý zablokoval Melisende cestu, sa pred ňou náhle zdvihla horiaca stena ohňa.
Stromy, zvíjajúce sa, padali a menili sa na hromadu žeravého uhlia. Do tváre mi udrelo neznesiteľné teplo. Ona, mimovoľne kričiaca, ustúpila a v ďalšej chvíli by padla do otvorenej náruče grófa Mortigera.
- Aký kúzlo! Teraz budeme horieť! – škrípal vrabec dvorný zúfalo. Jedno z jeho krídel už bolo spálené.
V tej chvíli, prehlušujúc kvílenie a píšťalku ohňa, zaznelo mohutné, ozvenou zvonenie kostolného zvona.
Ďalší melodický úder - a oheň so syčaním klesol na zem, plamene sa skrútili a zhasli.
Melisende sa obzrela. Gróf Mortiger bezvládne visel vo vzduchu, tvár mal zdeformovanú hnevom a hnevom. Vrabec dvorný zmizol v kríkoch. Melisende preskočila spálené konáre a za zákrutou cesty uvidela múry starobylého kláštora, záhradu a zeleninové záhony.
Kráčali k nej tri mníšky v jednoduchých, skromných rúchach.
Najstaršia z mníšok, keď videla jej uslzenú, vystrašenú tvár, ju láskyplne objala, pritisla si ju na hruď a narovnala jej šatku na hlave, spálenú od iskier.
Ale hneď ako
Strana 5 z 5
Mníška zistí, že dievča, nad ktorým sa zľutovala, je vrahyňa a odháňa ju hnevom a znechutením.
Druhá mníška, veľmi mladá, taká chudá v sivých šatách, vytiahla hlinený pohár s ešte teplým mliekom a kúskom chleba.
Melisende si kľakla a vzala hlinený pohár z rúk. Nenásytne jedla chlieb a zapíjala ho mliekom.
„Zostaň s nami v kláštore,“ pozrela na ňu mladá mníška svojimi čistými, priehľadnými očami. – Tu nájdete pokoj a spoľahlivé útočisko.
„Môj Bože, som pod kliatbou. Som vrah. Ako môžem zostať v tomto svätom útočisku? – pomyslela si Melisende a zachvela sa. -Čo sa mi stalo predtým? Oh, pamätám si... umýval som riad v hostinci pri ceste...“
"Netrúfam si," povedala Melisende nesmelo a sklonila hlavu. - Som príliš hriešny...
A hneď za jej ramenom opakovala melodická Echo:
- Hriešne-na-na-na...
"Usadilo sa tu s nami milé Echo." Má takú bohatú fantáziu,“ usmiala sa mladá mníška. "Pravdepodobne sa mu páči zvuk nášho zvonu."
- La-la-la! – ozvalo sa Echo.
"Pozrite sa na jej nohy - sú zranené," povedala stará mníška. "Prineste jej niekto mäkké topánky."
- Ki-ki-ki! - spievala Echo.
Mníška sa čoskoro vrátila a držala pár topánok z jemnej kože.
Melisende si zašnurovala topánky a okamžite pocítila, ako jej bolesť v nohách začína miznúť.
-Si tak milý. Prepáč...“ Melisende sa bála zdvihnúť oči.
„Ti-ti-ti!..“ zahrmelo zo všetkých strán naraz.
Melisende sa mníškam hlboko uklonila. Smutne pozrela na kláštor, taký spoľahlivý, nezničiteľný, so silnými železnými dverami, a vyšla bránou.
Roaming Swamp Lights
Za kláštorom sa dvíhal hustý les ako múr. Viedla tadiaľ úzka cestička. Chladné tiene lákali Melisende.
„Možno ma tu gróf Mortiger nenájde. Toto je milý les, jeho konáre prívetivo šumia. On ma nevydá!.“ – pomyslela si Melisende s nádejou.
Cesta sa kľukatila pomedzi mohutné stromy.
Husté húštiny ustúpili čistinám presiaknutým svetlom.
Nakoniec ju chodník priviedol k čistému lesnému potôčiku. Melisende sa zohla, umyla si tvár a posadila sa ku koreňom starej brezy. V dave ju obklopili zelené tiene.
"Som taká hriešna, že sa bojím pozrieť na jasné nebo," zašepkala s bolesťou v srdci. - Aké je to strašidelné a smutné...
"Ale-ale-ale..." ozvalo sa v Lesnej ozvene.
- Si tu? – potešila sa Melisende. – Sledovali ste ma?
- No a čo? - odpovedala Echo. - Kam chcem, budem lietať-chu-chu-chu! Len sa mi páčil tvoj hlas-šťava-šťava-šťava!
-Vieš ešte rozprávať? – čudovala sa Melisende.
- Prečo nie? – Echo sa urazila. "Ako keby len ľudia mohli hovoriť." Tu sú tí arogantní...
– Ďakujem, Forest Echo! – Melisende sa obzrela, ale, samozrejme, nikoho nevidela. - Koniec koncov, som úplne sám. Teraz už nebudem taká osamelá a smutná.
"Ale-ale-ale!..." Lesná ozvena, slabnúca, sa začala točiť okolo nej.
"Aká som unavená," pomyslela si Melisende, "ale nebudem spať..."
Ľahla si do voňavej trávy a pod hlavu si dala šatku. Breza na ňu vrhala čipkovaný tieň.
„Nebudem spať,“ zašepkala Melisende.
"No, dobre, dobre..." opakovalo Lesná ozvena uspávajúc. - Dobre dobre dobre…
Breza potichu niečo zašepkala. Vtáky spievali čoraz tichšie, akoby ju uspávali.
O minútu už unavená Melisende tvrdo spala. Mala farebné, zmätené sny. Paláce, šperky - všetko sa vznášalo do tmy. Úbohá nízka miestnosť, zafajčený strop. Fľaša kyslého vína. Melisende sa snívalo, že pije kyslé, žieravé víno priamo z fľaše. No zrazu sa odniekiaľ objavil vzácny pohár s voňavým nálevom a opäť sa všetko niekam zosunulo a zmizlo.
Melisende sa prebudila z ľahkých nadýchaných dotykov. Neďaleko nej stáli dve malé okrúhle stvorenia, ktoré vyzerali ako zlaté gule. Topiace sa teplé lúče sa od nich rozptyľovali na všetky strany.
"Toto je môj starší brat," povedal mladší.
"A toto je môj drahý brat," povedal druhý loptičku.
- Nikdy som ťa nevidel. Kto si? – spýtala sa Melisende a oprela sa o lakeť. – Myslím, že si veľmi milý.
"Áno, sme veľmi, veľmi milí," povedali obaja bratia jedným hlasom. - Len tých veľmi nešťastných. Sme Svetlá Roaming Swamp Lights, nádherné Svetlá močiarov. Ale zlý čarodejník Mortiger vysušil náš rodný močiar. A teraz sme sa obaja a všetky ostatné Svetlá močiarov rozpŕchli v zúfalstve na všetky strany.
"Áno, áno, áno..." odpovedalo Lesné Echo súcitne.
"Čoskoro vypadneme úplne, úplne," vzlykal mladší brat. "Chceli by sme aspoň trochu zlata na podporu našej sily."
Prečítajte si celú túto knihu zakúpením plnej legálnej verzie (http://www.litres.ru/sofya-prokofeva/bosaya-princessa/?lfrom=279785000) v litroch.
Koniec úvodného fragmentu.
Text poskytol liter LLC.
Prečítajte si celú túto knihu zakúpením plnej legálnej verzie na liter.
Za knihu môžete bezpečne zaplatiť bankovou kartou Visa, MasterCard, Maestro, z účtu mobilného telefónu, z platobného terminálu, v obchode MTS alebo Svyaznoy, cez PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, bonusové karty alebo iný spôsob, ktorý vám vyhovuje.
Tu je úvodná časť knihy.
Iba časť textu je otvorená na voľné čítanie (obmedzenie držiteľa autorských práv). Ak sa vám kniha páčila, celé znenie nájdete na stránke nášho partnera.
